"Une meilleure gestion des impacts de la pollution par l'ammoniac passe par une révision complète des émissions de ce gaz, très largement sous-estimées dans les inventaires actuels", suggèrent dans une étude (1) des chercheurs du CNRS, La Sorbonne Université et Université Versailles Saint-Quentin et des scientifiques de l'Université libre de Bruxelles.

Grâce à des mesures effectuées par satellite entre 2008 et 2016, ils ont pu réaliser une cartographie mondiale de l'ammoniac atmosphérique au kilomètre carré près. Leur premier constat : sur les 241 sources identifiées liées à l'activité humaine, les deux tiers étaient inconnues auparavant. Parmi celles-ci, 83 sont liées à l'agriculture intensive et 158 à l'activité industrielle.

La carte des flux d'ammoniac atmosphérique recense 242 sources ponctuelles (cercles noirs) et 178 zones d'émissions plus étendues (rectangles blancs).© Martin Van Damme et Lieven Clarisse / ULB

178 zones d'émissions plus étendues ont également été repérées. "En plus des nouvelles sources répertoriées (…), l'étude a montré que les émissions provenant de sources connues sont très largement sous-estimées, notent les chercheurs. L'évolution des concentrations d'ammoniac a également permis d'identifier des changements dans les activités humaines comme l'ouverture ou la fermeture de complexes industriels ou encore l'agrandissement d'infrastructures d'élevage intensif". Ce suivi atmosphérique est permis par l'interféromètre IASI (2) qui a été embarqué à bord de trois satellites (3) . Il fournit aux scientifiques des données sur différents composés atmosphériques (4) , dont l'ammoniac.