Officiellement, les émissions françaises de gaz à effet de serre (GES) s'élèvent en 2012 à 460 millions de tonnes d'équivalent CO₂ (MtCO₂eq), soit 7,3 tonnes par habitant et par an. Mais, si l'on calcule l'empreinte carbone, elles s'envolent de 46%, à 671 MtCO₂eq, soit 10,6 tonnes par habitant et par an. En cause ? "Les émissions associées aux importations, cachées en quelque sorte, qui représentent désormais la moitié de l'empreinte carbone de la consommation de la France." A trois semaines de la COP21, ces chiffres viennent relativiser les bons résultats français en matière d'émissions nationales de CO₂.

Telle est la principale conclusion d'une note sur l'empreinte carbone française calculée en tenant compte des trois principaux GES, le dioxyde de carbone (CO₂), le méthane (CH₄) et le protoxyde d'azote (N₂O). Le document, intitulé "L'empreinte carbone les émissions « cachées » de notre consommation" a été publié le 6 novembre par le Commissariat général au développement durable (CGDD) du ministère de l'Ecologie. Il confirme en creux l'impact des émissions de GES des produits importés, qualifiées de "passager clandestin du commerce mondial" par le Réseau Action Climat (RAC).

Avec une diminution de 15% des émissions nationales entre 1990 et 2012, la France peut faire valoir qu'elle dépasse son engagement de stabilisation de ses émissions souscrit dans le cadre du protocole de Kyoto. Il n'en est pas de même pour l'empreinte carbone. En décembre dernier, Ségolène Royal, ministre de l'Ecologie, relevait que l'empreinte carbone des Français avait progressé de 11% entre 1990 et 2012, alors que dans le même temps les émissions sur le territoire français avaient reculé de 12%. Un an auparavant, le RAC, s'appuyant sur les calculs du CGDD, indiquait que l'évolution des émissions de la France ente 1990 et 2010 passait de -10% à +11%, selon qu'on se cantonne aux seules émissions nationales ou qu'on intègre les émissions liées aux importations françaises. Depuis, les données ont été révisées à la baisse par le CGDD : la hausse de l'empreinte carbone s'établit à 5% entre 1990 et 2010 et à 2% entre 1990 et 2012.

Selon le CGDD, le seul bilan des émissions nationales de GES occulterait quelques 211 MtCO₂eq, soit une sous-évaluation de l'ordre de 31% des émissions françaises. Ces émissions "cachées", provenant des importations françaises, "ont augmenté de 54% entre 1990 et 2012". Afin de mieux prendre en compte cette dérive, "la France a récemment décidé de prendre en compte l'empreinte carbone pour le suivi de ses politiques publiques", explique le CGDD. C'est notamment le cas avec l'article 173 de la loi du 17 août 2015 pour la transition énergétique qui prévoit explicitement que la stratégie bas carbone française "veille à ne pas substituer à l'effort national d'atténuation, une augmentation du contenu carbone des importations".

Une empreinte mondiale de 7 tCO₂eq/hab/an

Si on détaille par secteur l'empreinte carbone des Français, le premier poste est le logement avec 2,9 tonnes de CO₂eq par habitant et par an, dont 35% associés aux importations. Suivent ensuite le transport, avec 2,7 tonnes de CO₂eq, et l'alimentation, avec 2,1 tonnes de CO₂eq. Pour ces deux postes, les importations représentent 43% des émissions calculées. En proportion, le logement représente 27% de l'empreinte carbone d'un Français, le transport 25%, l'alimentation 19%, les autres biens et services 13%, la santé, l'éducation et les services publics 9%, et les équipements et l'habillement 7%.

Plus globalement, "les GES liés aux importations proviennent de la production d'énergie (part importée d'électricité et de carburants), et de matières premières (par exemple, minerais, alimentation animale ou viande, ...), de la fabrication de produits semi-finis (matériaux de construction, pièces détachées, ...), de produits finis (plats préparés, équipements professionnels et ménagers, véhicules, ...)", explique le CGDD.

Enfin, le CGDD se livre à quelques comparaisons internationales, soulignant qu'en 2011, l'empreinte carbone mondiale est estimée à environ 7 tonnes CO₂eq par habitant. Peu de chiffres sont fournis, mais le graphique fait ressortir que la France est le pays faisant apparaître les "importations carbone" les plus élevées du panel.