Située à 80 km au nord des côtes du Venezuela, l'île de Bonaire appartenant aux Antilles néerlandaises va mettre en place un nouveau système de production d'électricité basé sur l'éolien et des générateurs diesel. 12 turbines éoliennes générant 11 MW au total et une centrale d'électricité au biodiesel de 14 MW devraient permettre de produire les 75.000 MWh consommés chaque année par les 14.500 habitants et les 100.000 vacanciers.

Le consortium germano-néerlandais EcoPower Bonaire BV développeur du projet pour le compte de la compagnie d'électricité publique des Antilles néerlandaises Water en Energie Bedrijf Bonaire (WEB) a prévu en parallèle un stockage d'énergie de 3 MW destiné à l'alimentation de secours. Conçu par Saft avec des batteries à base de nickel, cet équipement permettra de stocker l'énergie produite par le réseau isolé de l'île pour la restituer ensuite en fonction des besoins. Sa fonction principale est de maintenir la qualité de l'électricité et la continuité de l'approvisionnement dans les situations critiques telles qu'une forte hausse de la demande, la défaillance d'une turbine éolienne ou celle d'un générateur diesel, afin de prévenir les risques de panne générale du réseau. ''La batterie pourra délivrer un peu plus de 3 MW pour une durée supérieure à deux minutes, ce qui est suffisant pour la mise en service d'un générateur diesel supplémentaire'', explique la société Saft dans un communiqué.

''Le projet Bonaire est un nouvel exemple de la reconnaissance croissante du rôle décisif que joueront les technologies de stockage de l'énergie dans la réalisation de projets d'énergie renouvelable'', a par ailleurs déclaré Xavier Delacroix, Directeur de la Division IBG de Saft.

Le système de batteries conçu par Saft fait actuellement l'objet d'essais auprès d'Enercon, le fournisseur des éoliennes, dans la perspective de la livraison sur le site de Bonaire au premier trimestre 2010.