Du 23 au 26 janvier 2012, soixante experts et acteurs étaient réunis à Mayotte, à l'initiative du Comité français de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), pour travailler sur la problématique des espèces exotiques envahissantes dans l'océan Indien (1) . Au programme des travaux : biosécurité, stratégies locales de lutte, coopération régionale et liens entre activités agricoles et espèces envahissantes. Cet atelier jette les bases d'un réseau de coopération régionale « Océan Indien » sur les invasions biologiques.

Quarante neuf des cent espèces considérées comme les plus envahissantes au monde seraient présentes dans les territoires français ultramarins. Mayotte compterait 70 plantes envahissantes, Madagascar 100 et La Réunion 190. Des animaux, comme l'escargot achatine qui s'attaque aux cultures vivrières, ou les rats et les mainates qui exercent une forte pression sur plusieurs espèces d'oiseaux indigènes, menaceraient également les équilibres locaux.

Ces espèces représentent en effet l'une des principales causes de l'érosion de la biodiversité à l'échelle mondiale, en particulier dans les îles. Nombre de ces espèces ont été introduites par l'homme, volontairement ou accidentellement. "Dans un contexte mondial marqué par la multiplication des déplacements et des échanges commerciaux, et par l'attrait grandissant pour des plantes et des animaux exotiques, le risque de voir arriver de nouvelles espèces envahissantes est permanent. Face à la menace des invasions biologiques, la coopération régionale est un enjeu déterminant : la circulation, l'échange et la mutualisation des informations permettent une prévention plus efficace, une détection plus rapide et l'amélioration des méthodes de lutte", indique l'UICN.