L'étang de Salses-Leucate et ses zones humides périphériques situés dans l'Aude et les Pyrénées Orientales viennent d'être reconnus d'importance internationale au titre de la Convention Ramsar. Ces 7.600 hectares répartis sur neuf communes au bord de la Méditerranée ont ainsi répondu aux critères écologiques fixés par cette Convention relative aux zones humides. Le site est, en effet, "situé le long d'un axe majeur pour les oiseaux migrateurs et constitue une des lagunes méditerranéennes françaises les plus représentatives et les mieux préservées", précise le ministère de la Transition écologique et solidaire. Il est possible d'y observer une faune et une flore spécifiques liées à des écosystèmes devenus rares (Flamant rose, Aigrette, Cistude d'Europe…).

L'étang de Salses-Leucate vient ainsi compléter le réseau français des sites Ramsar qui compte désormais 46 sites (1) et couvre près de 3,6 millions d'hectares répartis sur 35 sites en métropole et 11 en outre-mer. La classification en site Ramsar démontre la richesse écologique des sites. Ils sont donc logiquement recouverts par un ou plusieurs espaces protégés : site Natura 2000, réserve naturelle nationale, terrains du Conservatoire du littoral ou encore parc naturel régional. La classification Ramsar n'impose pas de protection supplémentaire. "Le Label Ramsar représente une opportunité pour les acteurs des territoires de travailler de concert pour protéger leur patrimoine naturel et socio-culturel", explique le ministère qui rappelle que la loi du 8 août 2016 pour la reconquête de la biodiversité a inscrit les sites Ramsar dans le Code de l'environnement, afin qu'ils soient mieux reconnus et intégrés au niveau national.