Après avoir consacré 300 millions de livres (335 millions d'euros) aux premières infrastructures destinées aux véhicules électriques, et commencé à inciter les consommateurs à s'en doter, le Royaume-Uni va étudier l'impact de ces véhicules sur le réseau de distribution d'électricité.

Un accord a été conclu vendredi 19 mars entre l'Institut britannique des technologies de l'énergie (ETI) et IBM pour réaliser cette étude, indique la société informatique dans un communiqué du même jour. Elle coordonnera un consortium d'entreprises - les deux énergéticiens EDF Energy, E.ON et le consultant Imperial Consultants. Le coût de l'étude est estimé à 4,5 millions de livres.

Le projet vise à identifier les infrastructures nécessaires à l'émergence d'un marché de masse des véhicules électriques au Royaume-Uni, étudier la conception de réseaux locaux de bornes de recharge connectées aux réseaux de distribution électrique, ainsi que les contraintes réglementaires liées au développement de ce marché.

Les premières analyses du comportement des usagers face aux bornes rechargeables pourront être réalisées d'ici 2011, prévoit l'ETI. En octobre 2009, la commission britannique sur le changement climatique avait évalué à 1 milliard de livres les investissements nécessaires à l'essor des véhicules électriques.

En France, l'Ademe prévoit qu'un parc d'un million de véhicules électriques pourrait se recharger entre minuit et 7h du matin sans perturber le réseau électrique¹. Les recharges rapides en journée, elles, seraient plus problématiques, car créant de forts appels de puissance sur le réseau.