Les glaciers fondent plus vite en Patagonie et en Alaska que dans le reste du monde, affirme une étude présentée mardi à Cancún par le programme des Nations unies pour l'environnement (Pnue). La fonte des glaciers, démarrée il y a 150 ans environ, s'est accélérée depuis les années 80. L'étude rapporte que "sur la période de 1960 à 2003, les glaciers ont reculé en moyenne d'environ 35 mètres en Patagonie et de 25 mètres en Alaska". Les glaciers situés au nord des Etats-Unis et au sud du Canada fondent également à grande vitesse.
Mais c'est dans la région himalayenne que les populations seraient les plus vulnérables à la fonte des glaces. Impact sur les cours d'eau et l'ensemble de la chaîne alimentaire, inondations dévastatrices sont redoutées. Les inondations de ce type ont significativement augmenté au cours des quarante dernières années, en Chine ou au Chili, note le Pnue.
La Norvège a annoncé à cette occasion une aide de 12 millions de dollars sur cinq ans pour aider les populations locales, en Inde, au Pakistan et en Chine, à s'adapter à la fonte des glaciers.