L'opérateur Tepco a annoncé le 17 décembre son intention de démanteler les réacteurs 5 et 6 de la centrale nucléaire de Fukushima, après les quatre autres accidentés en mars 2011, rapporte l'AFP.

Situés à l'écart du site, les réacteurs 5 et 6 sont les moins endommagés. Les autorités gouvernementales avaient pourtant demandé à Tepco de les démanteler mais le groupe était jusqu'ici réticent, en partie pour des raisons financières et de déperditions d'actifs.

Les réacteurs 5 et 6 seront convertis en sites de recherche et développement afin de préparer les techniques d'extraction du combustible fondu des réacteurs 1 à 3 à partir des années 2020.

"Nous venons de finir la première phase du programme défini, avec le début du retrait du combustible de la piscine (du réacteur) 4. La phase 2, qui commence et devrait durer près de dix ans, est celle de l'achèvement de ce retrait et des préparatifs pour le commencement de l'extraction du combustible fondu tombé au fond des réacteurs 1 à 3", a expliqué un responsable du suivi des travaux Akio Komori. La phase 3, celle de l'extraction doit durer 20 à 30 ans.