Alors que la centrale biomasse de Gardanne (13) s'apprête à entrer en phase de test, Uniper (anciennement E.On) répond à certaines des critiques formulées à l'encontre du projet. Deux enjeux environnementaux figurent parmi celles-ci : l'approvisionnement en bois et l'absence de cogénération.

Pour rappel, la centrale de Gardanne a été retenue dans le cadre du quatrième appel à projets biomasse de la Commission de régulation de l'énergie (CRE) pour convertir du charbon à la biomasse son unité 4. Après plus de deux ans de travaux, l'unité de 150 mégawatts est quasiment prête à fonctionner. Objectif : lancer la production au cours du second semestre 2016.

850.000 tonnes de biomasse par an

Au cœur des débats figure le plan d'approvisionnement de la centrale. Celle-ci consommera chaque année quelque 855.000 tonnes de combustibles. Ce volume hors normes entraînera un trafic quotidien de 180 camions auxquels s'ajouteront 30 à 40 camions pour les autres approvisionnements de la centrale. "Ce sur quoi on sera regardé par les parties prenantes extérieures sont les camions et la biomasse", admet la direction de la centrale.

La première année, l'entreprise annonce que 55% des plaquettes utilisées seront importées (soit légèrement plus de 465.000 tonnes). Quant aux 45% restant (près de 385.000 de tonnes), ils seront composés à 43% de bois d'origine forestière (165.000 tonnes) et à 57% de bois d'élagage (220.000 tonnes). A noter que parmi le "bois d'élagage" figurent des déchets verts, mais aussi 10.000 tonnes de déchets de classe A (bois non traité) et 7.500 tonnes de déchets de classe B (bois faiblement traité). D'ici 2026, l'entreprise espère porter à 460.000 tonnes la part de combustible local, soit 55% de biomasse locale et 45% importée. Cette inversion des proportions se ferait "en préservant les petites centrales biomasse". A terme, elle pourrait couvrir l'intégralité des besoins de l'unité, "avec l'accord des autorités".

Quoi qu'il en soit, la question de l'approvisionnement restera épineuse. "Si on prélève trop, on est critiqué, et si on importe trop, on est critiqué", regrette la direction du site. Pour améliorer les relations avec les petites centrales biomasses, l'entreprise propose de les rencontrer. L'idée développée par Uniper consiste à se positionner comme un intermédiaire entre les forestiers et les chaufferies. Puisque l'entreprise prospecte systématiquement le massif forestier de la région, elle propose d'aider les petites chaufferies à gérer leurs contraintes d'approvisionnement. Le travail effectué par Uniper pour sortir du bois des forêts françaises devrait permettre de rendre exploitables des zones qui ne le sont pas actuellement. Cette démarche est utile et favorable à tous les acteurs, plaide l'entreprise.

Cet approvisionnement doit être autant que possible certifié PEFC ou FSC et l'entreprise indique payer un euro supplémentaire par tonne de plaquettes certifiées. Ce bonus vaut sur le prix livré. Il revient aux différents maillons de la chaîne d'approvisionnement de le répartir entre eux en fonction des charges induites par la recherche de ressources certifiées ou la certification du bois.

La cogénération ? Une première réponse fin 2016

Par ailleurs, divers travaux ont permis d'améliorer le rendement de l'unité pour le porter de 33 à 39%. Pour y parvenir, Uniper a notamment changé l'alternateur, les réfractaires du foyer et le procédé de turbinage de la vapeur. "Il s'agit aujourd'hui de l'unité thermique de production électrique la plus performante sur le sol français", annonce l'entreprise, qui précise que le rendement pourrait être porté "jusqu'à 50%", si la chaleur résiduelle était valorisée.

Reste que l'appel à projets de la CRE concernait le soutien à la production d'électricité des unités de cogénération biomasse. Or, actuellement, la centrale de Gardanne ne valorise pas la chaleur… Là aussi, les critiques à l'encontre d'Uniper sont vives. "Le signal donné par les pouvoirs publics est : il faut produire de l'électricité", se défend Uniper, rappelant que la zone électrique Provence-Alpes-Côte-d'Azur figure parmi les zones dont l'approvisionnement électrique est tendu, faute de connexions suffisantes au réseau national.

Par ailleurs, l'entreprise explique avoir engagé une réflexion sur le sujet. Le projet qui se dessine consisterait à fournir de la vapeur à l'usine de production d'Alumine du groupe Altéo, située à un peu moins de 3 km, puis à un réseau de chaleur urbain qui alimenterait des bâtiments à Gardanne. La commune serait intéressée et envisagerait de compléter l'alimentation du réseau de chaleur grâce à la géothermie en récupérant l'énergie contenue dans l'eau qui noie les anciennes mines de charbon sous la ville. A ce stade, rien n'est validé et des réunions ont encore lieu entre les trois acteurs. L'entreprise entend achever l'étude de faisabilité d'ici la fin de l'année. Mais la chute du prix du gaz impacte les perspectives, prévient Uniper, qui ne cache pas que ce critère sera essentiel dans le choix final…

Le projet de mégacentrale biomasse de Gardanne controversé (article paru le 12/03/2014) France Nature Environnement et une myriade de collectifs locaux s'inquiètent de l'empreinte écologique et de l'inefficacité énergétique du projet de centrale biomasse de 150 MW prévu à Gardanne (Bouches-du-Rhône) par la société allemande E.ON. Lire la news Le quatrième appel d'offres ''biomasse'' moins important qu'annoncé (article paru le 29/07/2010) Un nouvel appel d'offres portant sur des installations de production d'électricité à partir de biomasse a été lancé mercredi 28 juillet par la Commission de régulation de l'énergie (CRE). Il vise une puissance supplémentaire maximale installée... Lire la news E.ON concrétise son projet controversé de centrale biomasse à Gardanne (article paru le 28/05/2013) E.ON lance les travaux de conversion d'une chaudière de la centrale de Gardanne à la biomasse. Un projet de 150 MWé qui illustre la complexité de l'approvisionnement des projets industriels et la concurrence avec les unités locales plus petites. Lire la news Centrale biomasse : la forêt française en danger ? (article paru le 19/10/2015) En France, la filière bois-énergie est en pleine expansion. L'approvisionnement en bois des chaufferies collectives, industrielles et de la filière de trituration impacte la ressource forestière. Un conflit d'usage qui pourrait engendrer un véritable saccage environnemental et économique. Enquête Lire la news Centrale de biomasse à Gardanne : le parc national des Cévennes et E.ON signent un protocole (article paru le 13/01/2014) Le parc national des Cévennes et la compagnie d'électricité allemande E.ON ont signé le 8 janvier un protocole de travail qui fixe "les actions à mener pour identifier les possibilités de conciliat... Lire la news Pollution métallique : Alteo obtient une dérogation de 6 ans pour ses rejets liquides (article paru le 30/12/2015) Par un arrêté signé le 28 décembre 2015, le préfet des Bouches-du-Rhône donne une dérogation pour 6 ans à la société Altéo pour le rejet d'effluents liquides issus de ses process au large du parc national des Calanques. Détails des implications. Lire la news Note Bois certifié Programme européen des forêts certifiées (PEFC). Note Bois certifié Forest Stewardship Council (FSC)