La Chine compte pour 7 % des ressources mondiales en eau alors qu'elle représente un cinquième de la population mondiale. La répartition des ressources sur le territoire est très inégale : très abondante dans le Sud de la Chine, l'eau manque dans l'Ouest et le Nord. La qualité de l'eau est par ailleurs menacée par des rejets anthropiques croissants (industrie, agriculture, zones urbaines). L'accès à l'eau et la protection des ressources sont donc devenus des préoccupations majeures.
Un projet pilote de coopération franco-chinoise sur la gestion de l'eau va être mené dans le bassin du fleuve Hai (Chine) sur la période 2011-2014. Cette région s'étend sur 318.000 km2 et couvre 4 provinces (Hebei, Shanxi, Henan, Mongolie intérieure) et deux grandes municipalités (Pékin et Tianjin).
Selon le communiqué de presse de l'Office international de l'eau (OIEau), partie prenante du projet, l'objectif de la coopération est de mutualiser les expériences des deux pays en matière de gestion intégrée des ressources en eau par bassins. La protection et la restauration des écosystèmes aquatiques, ainsi que sur l'application de mécanismes ''pollueur / payeur'', devraient faire l'objet d'une attention particulière. Le projet devrait permettre de développer des mécanismes adaptés de contrôle et de réduction des prélèvements d'eau et des rejets polluants des municipalités et des industriels du bassin du Hai (autorisations, contrôles, normes, règlements, comptages, analyses, technologies propres et économes en eau, traitements des rejets, recherche de fuites, monitoring des prélèvements et des rejets, mécanismes financiers d'incitation…). Certains mécanismes de gestion de bassin et de lutte contre la pollution des eaux mis en pratique en France depuis la loi de 1964 seront testés.
Les partenaires du projet sont, pour la partie chinoise, la Commission de conservation des eaux de la rivière Hai (sous tutelle du MWR), ainsi que les Bureaux des eaux de la municipalité de Tianjin et de la province de Hebei, et, pour la partie française, l'Ambassade de France en Chine, l'Agence de l'eau Seine Normandie, le Syndicat interdépartemental d'assainissement de l'agglomération parisienne (SIAAP), l'Institution interdépartementale des grands lacs de Seine et l'Office international de l'eau (OIEau), qui assurera la coordination technique du projet. L'ensemble de ces partenaires ont signé le protocole d'accord du projet le 04 Juillet 2011 à Pékin.
Fin 2009, le ministère chinois des ressources en eau (MWR) et le ministère français chargé de l'Ecologie avaient signé un accord pour développer des coopérations dans la gestion intégrée et la protection des ressources en eau.
