La région Alsace a lancé le 5 mai son plan de protection du grand hamster (cricetus cricetus). Ce projet intitulé "Life Alister" (Alsace Life Hamster), fait partie des programmes Life (1) de la Commission européenne.

Le plan prévoit 32 actions à mettre en œuvre afin que que ce rongeur, figurant sur la liste rouge des espèces menacées, atteigne un effectif de 1.500 spécimens. On évalue pour l'instant, sa population à 500 ou 1.000 individus.

Pour la région Alsace, "le défi majeur du projet Life Alister est de réussir à concilier activité humaine et préservation du Grand Hamster". Ce plan vise ainsi un but plus large que la seule protection du grand hamster. "La disparition du Grand Hamster est un indicateur de la mauvaise santé de notre biodiversité́ : il est ce qu'on appelle une espèce parapluie", indique la région.

En 2011, la Cour de justice de l'Union européenne avait rappelé la France à l'ordre pour manquement aux obligations de la directive "Habitat", estimant que les mesures de protection mises en œuvre étaient insuffisantes.

La directive impose aux États de protéger certaines espèces menacées d'intérêt communautaire en adaptant leurs plans d'urbanisme et leurs zones agricoles. Le grand Hamster d'Alsace souffre en effet de la fragmentation de son habitat qui limite ses déplacements et rend difficiles sa reproduction et sa recherche de nourriture.

Le projet "Life Alister", fruit d'une collaboration entre la région, sa chambre d'Agriculture, l'Office national de la chasse et de la faune sauvage, le CNRS, le GEPMA (2) et ACTeon (3) , se voit donc allouer un budget de 3 millions d'euros, cofinancé par l'Etat et la Commission européenne.