Dès juin 2013, la teneur en composants phosphorés d'une dose normale de poudre pour machine-à-laver ne pourra excéder 0,5 gramme, selon les mesures adoptées par le Parlement européen le 14 décembre. Ces mesures avaient déjà été adoptées à titre provisoire par le Conseil, qui doit désormais les entériner.

Le Parlement insiste à nouveau sur la mise en place d'une échéance pour le phosphore présent dans les détergents pour lave-vaisselle (valeur limite de 0,3 gr, au 1 ^er janvier 2017) alors que la Commission, qui est à l'initiative de ces mesures, proposait juste d'examiner la question. Les détergents industriels ne sont pas encore concernés. La Commission devrait évaluer, d'ici la fin de 2016, si la limitation doit être étendue à l'usage industriel.

En France, les phosphates sont interdits dans les détergents textiles ménagers depuis 2007. La loi Grenelle 1 prévoit leur interdiction dans tous les produits lessiviels d'ici la fin 2012.

Le phosphore (sous forme de phosphate ou de phosphonate) est à l'origine de l'eutrophisation des milieux aquatiques. Si la principale source de pollution au phosphore est l'agriculture, les détergents arrivent en troisième position, après les eaux usées.