Les émissions de presque tous les principaux polluants atmosphériques ont chuté en 2009 dans l'UE 27, indique le dernier inventaire des polluants atmosphériques (1) établi par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE), publié le 27 juillet. La récession économique serait un facteur important de cette réduction. Mais le rapport confirme également une tendance au déclin à long terme pour la plupart des polluants de l'air. Malgré tout, la qualité de l'air est encore assez mauvaise, en particulier dans les zones urbaines.

La crise fait baisser les émissions

Pour plusieurs polluants le déclin a été particulièrement marqué entre 2008 et 2009. La baisse était la plus évidente pour les oxydes de soufre (SOx), avec une baisse des émissions de 21 % entre 2008 et 2009, dues à une réduction des émissions provenant des centrales électriques publiques en Bulgarie, en Pologne, en Roumanie et en Espagne liées à une baisse de la demande en énergie. Ainsi, les émissions d'autres polluants clés du secteur de la production d'électricité ont également baissé de manière significative en 2009 (- 10 % pour les oxydes d'azote –NOx- et les particules primaires entre 2008 et 2009).

Baisse des principaux polluants à long terme

Les émissions d'oxyde de soufre (SOx) ont le plus baissé depuis 1990 (-80 %), suivies par celles de monoxyde de carbone (CO) (-62 %), de composés organiques volatils non méthaniques (COVNM) (-55 %) et d'oxydes d'azote (NOx ) (-44 %).

Les émissions de NOx du transport routier ont diminué de 42 % depuis 1990. Pourtant, ce secteur reste le plus important émetteur de précurseurs d'ozone (NOx et de CO, contribuant à respectivement 42 % et 34 % des émissions en 2009). En revanche, les émissions de NOx de l'aviation ont augmenté considérablement depuis 1990 (+79 %).

Mais la difficulté réside dans le fait que de fortes proportions de polluants (NOx, particules primaires, CO, ammoniac) viennent de ce qu'on appelle les sources diffuses, plus difficiles à appréhender.