L'origine de la présence d'iode radioactif 131 dans l'atmosphère de plusieurs pays européens, dont la France, a finalement été identifiée. "L'AIEA a été informée par l'Autorité de l'énergie nucléaire de Hongrie que l'iode-131 détecté dans l'atmosphère en Europe était probablement dû à une fuite provenant de l'Institut des Isotopes, situé à Budapest", a déclaré l'Agence internationale de l'énergie atomique dans un communiqué. D'après l'Autorité hongroise de l'énergie atomique (HAEA), la fuite a démarré le 8 septembre et n'a été stoppée que mercredi 16 novembre, soit plus de deux mois après.

"L'élévation du niveau d'iode correspondrait à une exposition de 0,01 microsieverts si elle se maintenait sur un an, or l'exposition moyenne à la radioactivité ambiante est de 2.400 microsieverts par an", a rappelé l'AIEA, soulignant ainsi l'absence de risque pour la santé des populations.

L'Institut de Budapest impliqué dans ces émissions nie toutefois être à l'origine de la radioactivité anormalement élevée. "Les taux de radioactivité relevés en Hongrie étaient seulement un peu plus élevés à Budapest qu'ailleurs, il n'y avait pas de différence marquée... Si la source de cette radioactivité élevée avait été à Budapest, les niveaux mesurés ici auraient dû être bien plus élevés qu'à Prague", a déclaré Mihaly Lakatos, le directeur de l'institut, à l'AFP.