Le Sénat italien a adopté une loi ratifiant la Convention des Nations Unies de 1997 sur le droit relatif aux utilisations des cours d'eau internationaux à des autres fins que la navigation. L'Italie devient ainsi le 28ème Etat à avoir ratifier la convention, deux ans après la France, sur les 35 nécessaires à son entrée en vigueur.
Cette convention est susceptible d'offrir aux Etats riverains des outils pour coopérer et gérer de manière intégrée ces cours d'eau. Elle définit un cadre de référence pour la négociation d'accords locaux. Les pays qui ont adhéré à cette convention s'engagent à respecter ses deux principes majeurs à savoir une utilisation équitable et raisonnable et l'obligation de ne pas causer de dommages significatifs. Ils doivent également respecter les procédures de consultation et de négociation avec les autres états riverains avant toute prise de décision, préserver les écosystèmes des fleuves, prévenir et réduire la pollution des eaux ou encore prévenir l'introduction d'espèces étrangères ou nouvelles.
A l'heure actuelle, 276 cours d'eau internationaux traversant 145 pays sont répertoriés mais seuls 40 % des bassins transfrontaliers sont l'objet d'accords de gestion coopérative. Avec cette nouvelle adhésion, Marie-Laure Vercambre, directrice du programme international de Green-Cross "L'eau pour la vie et la paix", espère "un effet boule de neige dans le processus de ratification pour atteindre les 35 Etats en 2013".
