Le franchissement du seuil des 500 loups en France était considéré comme probable dès la fin 2018. Le 7 juin, l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS), chargé du suivi de l'espèce, a officialisé ce dépassement en publiant le bilan du suivi hivernal 2018/2019 (1) . "L'effectif de loups en sortie d'hiver est estimé à environ 530 (intervalle de prédiction 479-578)", indique l'établissement public. Il était de 430 à la sortie de l'hiver précédent.
La croissance de la population du canidé s'effectue par une densification de l'arc alpin mais aussi par la colonisation de nouveaux territoires tels que les Pyrénées-Atlantiques, la zone Aube-Yonne et certaines nouvelles zones du Massif central. L'ONCFS s'interroge sur l'effet des tirs sur l'éclatement des meutes, qui a été constaté en Savoie et dans les Alpes-de-Haute-Provence, ainsi que sur la reproduction, précisant que des travaux de recherche étaient en cours à ce sujet.
Le nombre de 500 loups correspond au seuil de viabilité démographique qui avait été établi par l'expertise scientifique collective de l'ONCFS et du Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) en 2017 et repris dans le Plan national d'action sur le loup. Suite à la réunion du Groupe national loup du 28 mai dernier, les ministres de la Transition écologique et de l'Agriculture ont notamment annoncé un relèvement du plafond de prélèvement qui pourrait aller jusqu'à 19 % de la population. Une annonce faite sans attendre les résultats de la consultation du public qui doit s'achever le 19 juin.
