Dans les Alpes-Maritimes, le projet des ''Balcons du Mercantour'', un itinéraire de randonnée de 140 km cheminant à plus de 2.000 mètres d'altitude dont les travaux ont débuté, suscite l'opposition des associations de protection de la nature et des montagnards.

Ce projet, porté par le Conseil général des Alpes-Maritimes présidé par Christian Estrosi, a pour objet la création d'un itinéraire de randonnée de haute altitude reconnu internationalement, à l'image du tour du Mont Blanc, de Chamonix-Zermatt, des Dolomites, l'amélioration des équipements existants, la création de nouveaux équipements et l'inscription dans des nouvelles normes respectueuses du développement durable, souligne le Conseil Général sur son site Internet.

Le projet prévoit de créer au plus près de la crête franco-italienne, de la Haute-Tinée à l'Authion, un itinéraire total de 140 kilomètres divisés en 12 étapes de 10 à 12 kilomètres avec un dénivelé allant de 400 à 800 mètres par jour. 12 hébergements neufs ou réhabilités obéissant aux normes HQE seront installés au terme de chaque étape, poursuit le Conseil général.

Les travaux ont démarré début septembre à proximité du refuge du Rabuons. Le budget de la première tranche, en cours de réalisation, est estimé à 20 millions d'euros.

Une centaine de manifestants demandent l'arrêt des travaux

Suite à l'appel du collectif vigilance Mercantour, une centaine d'opposants au projet se sont rendus le 20 septembre sur les lieux du chantier pour demander l'arrêt immédiat des travaux et la mise en place d'une consultation publique, la réalisation d'une étude d'impact par une commission indépendante.

Les manifestants jugent le projet ''démesuré'' et déplorent l'absence de concertation et celle d'une réelle étude de l'impact environnemental. Les travaux menaceraient gravement l'intégrité des derniers espaces naturels et l'avenir du Parc du Mercantour, dans le périmètre duquel est inclus l'itinéraire, soulignent-ils.

L'association de protection de la montagne ''Moutain Wilderness France'' a pris position contre une telle démarche dénaturant le caractère sauvage d'espaces d'une grande valeur. Le syndicat national de l'environnement (SNE), majoritaire parmi les personnels des espaces protégés en France, a également émis de fortes réserves.

Les opposants ont lancé une pétition demandant la modification du projet qui a déjà réuni plus de 1.000 signatures.