Les fonds océaniques perdent leurs couleurs. Soumis à de nombreuses pressions qui les fragilisent, les
Ce rapport, publié par le World resources institute, ainsi que le WorldFish center, l'International coral reef action network, Global coral reef monitoring network et le PNUE, avec un réseau de plus de 25 organisations, fait suite à un rapport publié en 1998 qui a permis d'alerter et de mobiliser la communauté scientifique du monde entier sur la fragilisation des coraux.
Le changement climatique, une pression supplémentaire sur les coraux déjà fragilisés
La surpêche et les pratiques de pêche destructrice, le développement des côtes, la pollution des bassins versants (rejets des eaux usées rejetées notamment), la pollution marine étaient déjà des menaces pointées du doigt dans le précédent rapport du WRI. Aujourd'hui, l'institut estime que plus de 60 % des récifs coralliens sont sous menace immédiate et directe d'une ou plusieurs sources locales.
Combinées à un stress thermique, ces menaces locales pèsent sur 75 % des coraux. Le nouveau rapport met en effet en évidence l'impact du réchauffement et de l'acidification des océans sur ces ressources. Le changement climatique pourrait même devenir la principale menace sur les coraux, en les affaiblissant et en accroissant leur mortalité. Une fragilisation visible puisque les coraux blanchissent, premiers signes de leur mauvaise santé.
Lauretta Burke, auteur principal du rapport, rappelle qu'il y a urgence à réagir : "les récifs coralliens sont des ressources précieuses pour des millions de personnes dans le monde''. Près de 800 types de coraux hébergent plus de 4.000 espèces de poissons, avec un rôle considérable pour la vie locale : protection contre l'érosion des côtes, alimentation, potentiel médicinal, tourisme… Le rapport estime que plus de 275 millions de personnes vivent dans le voisinage direct (30 km) des récifs coralliens. Dans plus de 100 pays et territoires, les récifs coralliens protégent 150.000 km de côtes des tempêtes et de l'érosion.
Développer les aires marines protégées
Cette dégradation n'est pourtant pas irrémédiable, estime le rapport. ''Les récifs ont une capacité de résilience. En réduisant les pressions locales, nous pouvons gagner du temps afin de trouver des solutions pour préserver les récifs pour les générations futures".
Les aires marines protégées constituent l'un des meilleurs outils de protection. Si plus d'un quart des récifs sont déjà compris dans des parcs et réserves, seulement 6 % des récifs se trouvent dans les aires protégées qui sont gérées efficacement.
Lors de la conférence internationale sur la biodiversité de Nagoya, en octobre 2010, 193 pays se sont engagés à convertir 10 % de la surface totale maritime en aires marines protégées d'ici 2020. La France, souhaite atteindre cet objectif d'ici 2012 .