La zone atelier bassin du Rhône (ZABR) et l'agence de l'eau Rhône Méditerranée Corse ont publié un guide méthodologique (1) pour caractériser les échanges nappes/rivières en milieu alluvionnaire. Le document de 180 pages s'adresse aux acteurs de l'eau – dans le cadre des objectifs d'amélioration de la gestion des milieux aquatiques sur le plan quantitatif et qualitatif – mais aussi aux institutionnels et aux scientifiques.

L'interface entre les eaux souterraines et les rivières est jugée complexe, d'où la nécessité de développer un outil méthodologique. "La démarche de caractérisation des échanges nappes/rivières est organisée selon un cheminement qui conduira l'utilisateur à trouver l'information nécessaire, au moment adéquat et au bon endroit dans le guide", expliquent les auteurs. Sept étapes la composent : décrire et définir la zone de travail, choisir et sélectionner les bons outils en fonction du contexte territorial, consulter les informations nécessaires pour choisir en connaissance de cause, mesurer et calculer les échanges à partir des outils sélectionnés, interpréter les résultats, en faire la synthèse, et enfin cartographier les échanges nappes/rivières.

Plusieurs outils de diagnostic sont présentés : l'analyse géomatique hydrodynamique, les méthodes géochimiques, l'analyse des végétaux aquatiques, des invertébrés souterrains, ou encore l'estimation de la quantité d'eau échangée. Dix fiches pratiques complètent le document. Elles traitent notamment de la carte piézométrique, du modèle TIN et des protocole et interprétation en géochimie.