Plusieurs agences des Nations unies ont lancé, en vue de Rio+20, un plan visant à améliorer la gestion des océans et des zones côtières. Le ''Plan pour la durabilité de l'océan et des zones côtières'' revient sur le rôle majeur des océans dans la régulation du climat, la fourniture de moyens de subsistance ou encore l'économie locale et rappelle que si les océans représentent 70 % de la surface du globe, seul 1 % bénéficie d'une protection.
''La communauté internationale a promis de prendre en compte ces défis lors des sommets de Rio de Janeiro (1992) et de Johannesburg (2002). Mais les engagements pris restent souvent sans effet et les objectifs n'ont pas été atteints. C'est notamment le cas de la promesse de ramener d'ici 2015 les stocks de poissons à des niveaux permettant leur durabilité et de la promesse de créer d'ici 2012 des réseaux de zones marines protégées. (…) Plus de 400 zones marines sont aujourd'hui considérées comme «biologiquement mortes»'', rappellent les agences dans un communiqué.
Parmi les dix propositions avancées pour préserver les océans, figurent en tête les mesures visant à réduire les facteurs de stress et à restaurer la structure et les fonctions des écosystèmes marins. Les agences onusiennes proposent notamment la création ''d'un marché mondial du carbone bleu (dioxyde de carbone stocké dans les océans) afin d'engendrer des gains économiques directs via la protection de l'habitat''. Des objectifs de protection et de restauration des habitats côtiers pourraient être définis et assortis d'un calendrier. Parallèlement, les initiatives en faveur de l'économie bleue-verte seront encouragées et incitées (écotourisme, pêche durable…). ''Il est également proposé de mettre au point une stratégie mondiale concernant le carbone bleu, avec des normes définies d'un commun accord en matière de contrôle et de certification, ainsi que d'encourager l'acceptation, à l'échelle mondiale, de l'idée des habitats marins comme nouvelle forme de marché de droits d'émission de carbone échangeables, via un fonds « carbone bleu »''.
