Le premier prototype de centrale osmotique au monde a été inauguré en Norvège, a annoncé Statkraft, la société publique norvégienne spécialisée dans les énergies propres. Ce prototype exploite l'énergie libérée par le mélange d'eau douce et d'eau de mer. ''L'énergie osmotique est une source d'énergie renouvelable et sans émissions, sur laquelle Statkraft mène des recherches depuis 10 ans, et qui sera à même d'apporter une contribution mondiale d'ampleur à la production d'énergie dans le respect de l'environnement'', commente la société norvégienne dans un communiqué. ''Cette nouvelle technologie permet de générer de l'électricité simplement en mélangeant de l'eau. Les nouveaux moyens de relever les défis liés au changement climatique sont sans doute plus évidents que nous ne le pensons, ce qui me laisse plutôt optimiste quant à l'avenir'', a affirmé Bård Mikkelsen, le président et directeur général de Statkraft.

Le prototype offrira une capacité de production limitée, et son but principal sera de servir de base de tests et de développement. L'objectif est de pouvoir être à même de construire une centrale d'énergie osmotique commerciale d'ici quelques années. Le potentiel mondial de l'énergie osmotique est estimé entre 1 600 et 1 700 TWh par an.

Parmi la panoplie d'énergie produite à partir de sources renouvelables, les énergies marines font l'objet de nombreuses recherches. La mer est en effet un milieu riche en flux énergétiques qui peuvent être exploités sous différentes formes notamment l'éolien offshore, l'énergie des vagues, l'énergie des courants ou encore l'énergie osmotique. Cette dernière se base sur le phénomène naturel d'osmose qui désigne le flux d'un liquide peu concentré vers un liquide plus concentré à travers une membrane semi-perméable. Appliqué à l'eau de mer sous pression, ce principe peut permettre de produire de l'énergie. En effet, lorsque de l'eau douce est séparée de l'eau de mer sous pression par une membrane semi-perméable, elle va naturellement passer dans le compartiment d'eau de mer et augmenter la pression qui peut ensuite être utilisée pour faire tourner une turbine et produire de l'électricité.