La planification spatiale marine est un pilier de la conservation et de l'exploitation durable des océans. La Commission européenne a donc lancé le projet de recherche international Paddle dédié à celle-ci dans les pays de la zone tropicale. Coordonné par l'Institut français de Recherche pour le Développement (IRD), il réunit une centaine de chercheurs au sein d'un consortium composé de partenaires européens, d'Afrique de l'Ouest et du Brésil.
Cette réflexion conjointe Nord/Sud sur les méthodes et processus d'une planification marine dans l'océan Atlantique tropical sera financée à hauteur d'1,5 millions d'euros pour quatre ans. Paddle va permettre d'identifier les outils disponibles pour organiser au mieux les activités en mer en tenant compte des populations locales. Un signal fort à l'approche de la conférence des Nations Unies sur l'océan qui a lieu du 5 au 9 juin à New York qui abordera sans doute cet enjeu majeur. La planification de l'espace marin dans le monde pour une exploitation durable des océans fait en effet partie des 17 objectifs du développement durable (ODD) de l'ONU pour 2030. Objectif compliqué à atteindre au regard de la faiblesse des règles juridiques existantes pour encadrer les activités des usagers et professionnels qui convoitent les mers.