Les groupes français du nucléaire Areva et EDF ont signé lundi 25 juillet trois accords techniques et commerciaux en préalable à un partenariat stratégique plus étendu prévu à la rentrée.

Ces accords ont été signés entre Luc Oursel, le nouveau dirigeant d'Areva et Henri Proglio, le PDG d'EDF, en présence du ministre de l'Industrie, Eric Besson à l'occasion d'un déplacement en Bourgogne. Selon l'AFP, ils portent sur la poursuite de l'optimisation du réacteur de 3e génération EPR, sur l'amélioration de la maintenance et de l'exploitation du parc nucléaire existant, pour préparer l'allongement de la durée de leur exploitation au-delà de 40 ans, et sur la gestion du cycle du combustible nucléaire.

Un quatrième accord sur la construction d'un réacteur de moyenne puissance Atmea (1.000 mégawatts) devrait intervenir d'ici la rentrée, et doit permettre de boucler le partenariat stratégique demandé par Nicolas Sarkozy en juillet 2010.

MM. Besson, Proglio et Oursel ont également lancé officiellement hier le comité stratégique de la filière nucléaire, codirigé par le ministre de l'industrie et le patron d'EDF, dont l'Etat a annoncé la mise en place en février dernier.

Alors que la catastrophe de Fukushima a relancé le débat sur l'énergie nucléaire, ces accords sont aussi l'occasion pour les deux groupes français d'afficher leur unité. ''Cette réunion stratégique de la filière nucléaire intervient alors que cette campagne de contrôle des centrales, dont les résultats sont attendus en septembre 2011, n'est pas encore achevée'', a déploré le Résau Sortir du nucléaire. "La prolongation de l'exploitation des réacteurs, fait la démonstration, s'il le fallait encore, de la profonde irresponsabilité et de la duplicité des acteurs du nucléaires, qui ne conçoivent les contrôles de sûreté, et les visites décennales, que comme des mesures cosmétiques destinées à rassurer l'opinion'', a dénoncé la fédération anti-nucléaire.