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Actu-Environnement

Un permis de recherche en vue d'exploiter du tungstène en Ariège

Risques  |    |  A. Sinaï

C'est une première : le secrétariat d'Etat chargé de l'industrie a accordé un permis d'exploration à la société Variscan Mines, détenue par des capitaux australiens, pour rechercher du tungstène dans l'ancien site minier de Salau, fermé en 1986, situé en Ariège sur la commune de Couflans, dans une zone Natura 2000. Cette décision controversée s'inscrit dans un contexte de tension sur les matières premières stratégiques que sont certains métaux.

Le tungstène est utilisé dans la composition de superalliages pour l'aéronautique, l'armement et les turbines à gaz, les outils de forage, les conteneurs de combustible nucléaire. "ll figure au rang des matières premières stratégiques les plus critiques pour l'industrie européenne et française, avec un risque fort sur son approvisionnement (la Chine détient 80% de la production mondiale)", souligne le communiqué de Bercy.

La société Variscan Mines s'est engagée à investir 25 millions d'euros sur cinq ans et se veut engagée pour une "mine responsable". Les travaux d'exploration prévus ont pour objectif d'évaluer les réserves ainsi que la faisabilité d'une usine métallurgique de transformation du tungstène dans le département de l'Ariège.

Dans un communiqué du 22 octobre, l'association Couflens Salau Demain s'insurge contre la réouverture de la mine. Une pétition circule, qui a déjà rassemblé quelque 6.000 signatures. Les riverains dénoncent la dénaturation du paysage et le risque pour les mineurs qui travailleront sur le site d'être contaminés par l'amiante que recèlent les roches de Salau.

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