Oui, l'agriculture biologique utilise des pesticides, mais leur quantité et leur toxicité sont très loin d'atteindre celles des produits sur lesquels se base l'agriculture conventionnelle. C'est le constat, chiffres à l'appui, que l'association Générations futures dresse dans un rapport publié ce mardi 30 mai. « Nous avons eu la volonté d'apporter une réponse factuelle aux nombreuses campagnes de doute ciblant l'agriculture biologique », déclare son porte-parole, François Veillerette, à une semaine de la diffusion, par ailleurs, dans l'émission télévisée Cash Investigation d'une enquête en la matière.

Deux substances suspectées d'être CMR

Concrètement, l'association s'est attelée à identifier le nombre de substances, bénéficiant d'une autorisation de mise sur le marché en France en 2023, utilisables en agriculture biologique (UAB) – d'origine uniquement animale, végétale ou minérale à la différence des pesticides, chimiques ou synthétiques, pouvant également être autorisés en agriculture conventionnelle – et classé s pour leur toxicité par la réglementation européenne. Elle a ensuite comparé ces données aux quantités vendues (en tonnes) en 2021, année correspondant aux statistiques les plus récentes. L'association s'est appuyée pour cela sur les trois principales bases de données officielles disponibles : l'E-Phy et l'Agritox, de l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), ainsi que la BNV-D, banque alimentée par les producteurs de pesticides et exploitée par l'État dans le cadre du suivi du plan Écophyto.

Sur les 264 produits phytosanitaires autorisés à la vente (sans compter les produits dits de biocontrôle, qui font généralement appel à des micro-organismes), seuls 33 sont UAB. Parmi eux, 17 substances sont classées « dangereuses » (du fait d'une toxicité aiguë ou chronique pour l'être humain ou pour le milieu aquatique, mais aussi de leur caractère cancérogène, mutagène ou reprotoxique ou CMR), contre 224 des pesticides uniquement autorisés en agriculture conventionnelle. Générations futures note, en outre, qu'une seule substance UAB est considérée comme « candidate à la substitution » (CSF) par des substances alternatives potentiellement non chimiques, contre 39 des produits dits conventionnels.

En s'attardant sur les niveaux de toxicité des différents produits, l'association souligne qu'environ un tiers des pesticides actuellement autorisés en agriculture conventionnelle sont classés CMR et que la quasi-majorité sont toxiques pour le milieu aquatique. Aucune des substances UAB n'est officiellement classée CMR. Pour le moment, la reprotoxicité est néanmoins suspectée pour deux insecticides : le spinosad (issu d'une toxine sécrétée par la bactérie Saccharopolyspora spinosa), selon l'Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) et l'azadirachtine (extrait d'un arbre indien, le margousier), selon l'Anses. « La procédure d'évaluation européenne [qui officialiserait ce classement ; NDLR] reste extrêmement longue, souligne Pauline Cervan, pharmaco-toxicologue et chargée de mission scientifique chez Générations futures. D'autant que l'examen du caractère perturbateur endocrinien, introduit récemment, retarde actuellement le traitement des dossiers. »

Une dangerosité à la marge

Cela étant, qu'en est-il de leur utilisation ? D'après les chiffres compilés par Générations futures, les substances classées dangereuses constituent 97 % des produits vendus en agriculture conventionnelle et 82 % des produits UAB. Cette apparente similitude est néanmoins trompeuse, selon l'association. « Ce chiffre de 82 % des ventes de substances bios classées dangereuses est à relativiser, car il correspond en grande majorité aux ventes de deux substances seulement : 72 % des ventes sont couvertes uniquement par le soufre (qui est seulement considéré comme irritant) et 9,5 % par le cuivre. La quantité totale de cuivre utilisé en agriculture non bio est 4,37 fois plus importante que celle utilisée par l'agriculture bio à l'échelle du pays, d'après les données du rapport de l'Anses. »

Quant aux deux seules substances UAB suspectées CMR, elles sont, elles aussi, loin d'être prépondérantes. En 2021, treize tonnes de spinosad ont par exemple été vendues sur les quelque 65 000 tonnes totales de produits phytopharmaceutiques achetées cette année-là (dont environ 21 000 en bio et 44 000 en conventionnel). « Le spinosad et l'azadirachtine ne représentent que 0,34 % des ventes d'insecticides en France et 0,06 % des ventes de substances biologiques, tandis que 28 % des substances conventionnelles vendues en France sont déjà classées CMR », indique Pauline Cervan. Autrement dit, conclut-elle, « si la filière bio peut effectivement bénéficier de certaines substances potentiellement dangereuses, elle n'y a recours que très marginalement et les pourcentages de ventes le montrent : ils sont très faibles par rapport à ce qui en est fait en agriculture conventionnel ».

Pesticides : l'Union européenne peine encore à encadrer leurs usages (article paru le 27/04/2023) Malgré une réglementation ambitieuse, dans les faits, l'Union européenne tarde à encadrer et limiter l'usage des pesticides, et à favoriser l'émergence d'alternatives, selon d'anciens membres de la commission Pest du Parlement européen. Lire la news Pesticides : une étude de l'Inrae constate une persistance omniprésente dans les sols (article paru le 25/05/2023) Une étude menée par des chercheurs de l'Inrae a détecté des pesticides dans une quasi-totalité d'échantillons de sols prélevés dans tout l'Hexagone. Certaines substances ont été relevées au-delà de leur dégradabilité théorique. Lire la news Écophyto II+ : l'appel à projets 2023 préfère une « approche systémique » au principe de substitution (article paru le 03/05/2023) Comme chaque année, dans le cadre du plan Écophyto II+, le Gouvernement et l'Office français de la biodiversité (OFB) ont ouvert, ce mardi 2 mai, un nouvel appel à projets. Les porteurs de projets ... Lire la news Néonicotinoïdes : les dérogations accordées par le Gouvernement étaient illégales (article paru le 03/05/2023) La Cour de justice de l'Union européenne avait donné le « la » par sa décision du 19 janvier dernier. Par un arrêt rendu ce mercredi 3 mai, le Conseil d'État annule les arrêtés interministériels pris en 2021 et 2022 pour autoriser provisoirement e... Lire la news Pesticides : une carte interactive pour connaître leur utilisation par commune (article paru le 22/06/2022) C'est un outil inédit qu'a mis au point l'entreprise associative Solagro à partir de données publiques. Il permet de découvrir l'indice de fréquence de traitement des surfaces agricoles, commune par commune, sur l'ensemble du territoire métropolitain. Lire la news Pesticides dans l'alimentation : pas d'amélioration en vue selon l'Efsa (article paru le 27/04/2023) Comme chaque année, l'Agence européenne de sécurité alimentaire rapporte le résultat des contrôles nationaux en matière de pesticides dans les produits alimentaires. En 2021, leur présence reste prononcée en France. Lire la news Produits phytosanitaires : l'utilisation des produits dangereux en nette baisse (article paru le 16/11/2022) Les ventes et l'utilisation de produits phytosanitaires de synthèse semblent amorcer une baisse depuis deux ou trois ans, après plusieurs années de hausse. Mais seul le recours aux substances les plus dangereuses est en nette diminution. Lire la news Note Télécharger le rapport de Générations futures Plus d'infos Note Télécharger le rapport de l'Anses de février 2022 sur le cuivre Plus d'infos