"Les teneurs en pesticides dans les cours d'eau, pondérées des risques environnementaux qu'elles représentent pour la faune et la flore aquatique, baissent légèrement sur la période 2008-2013", explique le Service de l'observation et des statistiques (SOeS) du ministère de l'Environnement. Une étude (1) de l'évolution entre 2008 et 2013 des risques environnementaux associés aux pesticides dans l'eau, publiée le 8 septembre, note qu'"à ce stade, la baisse des teneurs en pesticides dans les cours d'eau, pondérés de leur écotoxicité, est contraire à la hausse du recours aux produits phytosanitaires telle que traduite par l'indicateur de suivi du nombre de doses unité (Nodu) du plan Ecophyto".

Une évolution en partie calquée sur la météo

Sur les 313 pesticides pris en compte pour le calcul de l'indice, une vingtaine pèse à eux seuls pour la moitié de la toxicité globale, principalement des herbicides. Cette liste n'est pas uniquement composée des produits les plus vendus. Ainsi, le glyphosate, le pesticide le plus vendu et le plus présent dans les cours d'eau, n'y apparaît pas, car, explique le ministère de l'Environnement, il "pèse relativement peu dans l'indice du fait d'un seuil d'écotoxicité (2) largement supérieur à la médiane (28 microgrammes par litre (μg/l) contre 0,32 μg/l)". Le produit le plus toxique est l'heptachlore, un pesticide interdit depuis 1992, "peu présent dans les cours d'eau mais fortement écotoxique".

Les herbicides ont le plus fort impact environnemental. Ils contribuent à hauteur de 60 à 70% de la toxicité globale de l'indice. Leur teneur dans les masses d'eau détermine l'évolution de l'indice : une baisse entre 2008 et 2010, suivie d'une stagnation marquée par un rebond en 2012. Les insecticides affichent une tendance à la baisse plus marquée. Toutefois, en 2013, leur impact repart à la hausse, avec en particulier une augmentation notable de la présence de l'imidaclopride dans les cours d'eau. Ce pesticide néonicotinoïde a été le deuxième insecticide le plus vendu en France cette année là.

Une absence de substitution ?

Quant aux pesticides interdits, leur présence dans l'eau a diminué "de plus de 20%" en cinq ans. Cette baisse est concentrée en début de période, les trois quarts des produits interdits l'ayant été en 2008. Le SOeS donne l'exemple du diuron (herbicide) qui est passé, entre 2007 et 2013, de la 2^ème à la 15^ème place des pesticides les plus présents. Quant aux pesticides interdits avant 2008, leur présence dans l'eau diminue de 10% sur la période. Toutefois, certains pesticides particulièrement persistants dans les milieux aquatiques sont encore très présents. C'est le cas de l'atrazine (interdite en 2003) qui fait encore partie des 10 pesticides les plus présents dans les cours d'eau.

Selon l'étude, "il n'y a (…) pas eu d'effet de substitution visible dans les cours d'eau suite aux interdictions de 2008". Elle tire cette conclusion d'une baisse conjointe des teneurs en pesticides interdits et autorisés lors des deux premières années de la période étudiée (10% de 2008 à 2010). Mais l'évolution locale contredit parfois cette vision. Ainsi, dans certains secteurs du nord-ouest et du bassin Loire-Bretagne, "les teneurs en diuron diminuent mais il est remplacé par d'autres herbicides comme le diflufenicanil ou l'acétochlore". De même, le "pic ponctuel" de l'année humide 2012 s'explique par le recours accru à l'acétochlore et aux métolachlore par les maïsiculteurs. L'année suivante, la présence d'acétochlore diminue (retrait effectif du marché en 2013), alors que le métolachlore poursuit sa progression. Cette évolution n'est pas anodine puisque ce groupe "est le plus influent et pèse à hauteur de 55% dans l'indice global". Et l'étude souligne que, contrairement à la tendance nationale, l'impact environnemental des pesticides "est plutôt à la hausse sur le bassin Adour-Garonne", du fait du recours accru à ces deux herbicides.