Fruit de la collaboration de l'Union européenne, l'Union africaine et l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, l'atlas des sols africains (1) est un outil pratique pour soutenir et encourager l'utilisation durable des ressources du sol en Afrique et le Partenariat mondial sur les sols pour la sécurité alimentaire.
L'Atlas explique l'origine et les fonctions des sols, décrit les différents types de sols et leur utilité pour répondre aux problèmes tant locaux que mondiaux. Il traite aussi des principales menaces qui pèsent sur les sols et des mesures prises pour protéger les ressources du sol. Cette étude a permis de ressortir les caractéristiques marquantes des sols du continent africain et leur impact sur la productivité agricole.
Il a ainsi été observé que plus de la moitié de la superficie de l'Afrique se compose de déserts et de terres arides : sols sablonneux (22 %), sols caillouteux peu profonds (17 %) et sols jeunes peu développés (11 %). Quant aux sols des forêts tropicales humides, ils ne sont pas naturellement fertiles mais requièrent l'apport constant en matières organiques du couvert végétal naturel. Ce cycle vertueux est malheureusement endommagé par la déforestation. Enfin, les chercheurs ont également constaté qu'une part importante des sols africains est sévèrement dégradée par l'érosion et l'épuisement excessif des éléments nutritifs, en raison principalement du manque de nutriments végétaux qui ne sont pas compensés de manière satisfaisante par les engrais chimiques. Ces derniers ne sont utilisés qu'en quantité réduite du fait de la pauvreté des agriculteurs africains.