L'énergéticien allemand RWE et l'entreprise de biotechnologies Brain AG développent actuellement un projet de recherche sur la culture de microorganismes, les procédés et moyens de synthèse de transformation du dioxyde de carbone. L'objectif est d'obtenir des microorganismes capable de "manger du CO₂" et de produire de la biomasse.

Après deux ans de recherche en commun, 29 microorganismes ont été sélectionnés sur les 3.000 testés au départ. Ces microorganismes se nourrissent de CO₂, issu notamment des fumées des centrales à charbon de RWE à Niederaussem (Allemagne), à une température de 60°C, facilement obtenue à proximité de ces centrales thermiques. Ces microorganismes sont ensuite capables de transformer le CO₂ en biomasse qui, une fois sèche, pourra être utilisée comme matériau isolant pour les bâtiments. La transformation de cette biomasse en biomatériaux ou en produits chimiques intermédiaires est également une piste étudiée.

Deux millions d'euros ont pour l'instant été investis dans ce projet, mais des dizaines de millions seraient nécessaires avant d'arriver à la commercialisation de cette innovation.