Décidément, les marchés asiatiques font la pluie et le beau temps dans le secteur des matières premières secondaires… Ces économies en croissance sont de grandes consommatrices de matières recyclées. L'économie chinoise notamment est demandeuse de papiers et cartons recyclés (PCR), ayant elle-même peu de forêts exploitables par l'industrie papetière. Depuis la fin des années 90, les marchés européens alimentent donc les industries papetières asiatiques. Cette fuite inquiète les papetiers européens.

''Alors que le taux de récupération des papiers et cartons augmente sans cesse, l'approvisionnement devient difficile'', explique Isabelle Boccon-Gibod, présidente du groupement français des papetiers utilisateurs de papiers recyclables (Revipap).
Ainsi, sur 6,9 millions de tonnes récupérées en 2009 (+0,4 % par rapport à 2008), seulement 4,9 M ont été consommées en France, soit une chute de 12 % par rapport à 2008. Les importations ont diminué (789.000 t en 2009 contre 949.000 t en 2008), les exportations ont quant à elles augmenté de 26 % (2,7 Mt en 2009 contre 2,2 Mt en 2008). Alors qu'en 2000, la Chine importait moins de 5 Mt de PCR, elle en a importé près de 25 Mt en 2008. ''Ces évolutions sont dramatiques'', estime Isabelle Boccon-Gibod. Plus de la moitié de la consommation chinoise de papiers récupérés est issue des importations. La Chine est le plus gros client des marchés européens, avec 8 Mt importées en 2008 (11 Mt au total pour l'Asie). 772.000 tonnes de PCR français ont pris la route de l'Asie en 2009 (dont 567.000 pour la Chine).

Ce phénomène ne cesse d'augmenter (la demande asiaitique constitue désormais 20 % des quantités récupérées en Europe) alors même que l'industrie papetière est en crise en France (fermetures de sites…). ''La question des débouchés de la collecte se pose. Nous pensons qu'il faut développer des capacités industrielles de proximité. Il est important d'être autonome dans la gestion des déchets sur des bassins géographiques logiques. L'export ne devrait être qu'une variable d'ajustement''. Pourtant aujourd'hui, la demande asiatique dicte les prix du marché. Selon Revivap, ''loin de favoriser un développement industriel , les efforts de collecte et de tri français et européens s'accompagnent d'une fragilisation croissante de leur industrie et de leurs systèmes de gestion des déchets. (…) Il faut désormais mettre en place les conditions propres à renforcer et à développer les capacités industrielles qui assurent la fermeture des boucles de recyclage''.
Mais les papetiers peinent à définir une stratégie précise. ''Il s'agit de développer des solutions écologiquement et économiquement justifiables. Cela passe d'abord par une définition du principe de proximité que l'on veut développer (échelle européenne ou nationale par exemple) mais aussi en conditionnant par exemple le soutien aux éco-organismes à un recyclage effectif. Il ne faut pas perdre de vue que les produits que nous exportons hors Europe partent avec des financements européens''. Pour exemple, la collecte municipale est en partie financée par le contribuable...