Une nouvelle réserve naturelle nationale vient de voir le jour, ont annoncé ce mardi, Jean-Louis Borloo le ministre de l'Ecologie, de l'Energie, du Développement durable et de l'Aménagement du Territoire, et Nathalie Kosciusko-Morizet, la secrétaire d'Etat chargée de l'Ecologie.

Baptisé « Réserve naturelle nationale de l'astroblème de Rouchechouart-Chassenon », le site abritera un ensemble de traces laissées par l'impact de la météorite de Rochechouart d'un diamètre présumé de 1,5km, il y a environ 200 millions d'années.
Cet impact d'un diamètre de 20 à 25km constitue l'un des plus grands astroblèmes d'Europe.

Le lieu s'étend en outre sur deux départements, la Haute-Vienne (87) et la Charente (16), mais aussi sur deux régions, le Limousin et le Poitou Charente.

Un intérêt scientifique majeur

La principale particularité de cet endroit est de représenter un patrimoine géologique exceptionnel, rapporte un communiqué du ministère de l'Ecologie.

En effet, parmi les 53 affleurements répertoriés actuellement sur ce territoire, 19 présentent un intérêt scientifique majeur, et 12 ont été retenus pour la création de la réserve naturelle, représentant une superficie totale d'environ 50 ha.

Par ailleurs, au moment de son impact, la météorite s'est vaporisée et l'onde de choc a provoqué dans les roches cristallines du Limousin, un métamorphisme de choc, c'est-à-dire des transformations considérables.
À ce titre, l'astroblème de Rochechouart-Chassenon serait unique au monde par certains aspects. En premier lieu, il permet d'observer tous les stades de ce métamorphisme depuis une fusion et même une sublimation des roches et de leurs minéraux, au centre du cratère, jusqu'à une simple fracturation à l'échelle du minéral.

Dans un même temps, il possède des roches particulières qui détonnent au sein de son socle cristallin. Appelées brèches, elles sont référencées pour la première fois en 1808.

Aussi, l'objectif de la mise en place d'une politique de protection réglementaire sur ce site sera à la fois de préserver ce patrimoine géologique labellisé « European Geopark » par l'Unesco, mais aussi d'étudier de manière la plus complète possible cet astroblème. À terme, le site pourrait constituer un véritable pôle pour la recherche scientifique dans ce domaine.

Par ailleurs, le dispositif réglementaire s'accompagnera d'actions de gestion en direction du public local, notamment d'actions d'information et de sensibilisation des habitants des communes concernées et ce, en vue d'une réappropriation de ce patrimoine unique (animation, création de sentiers thématiques, de musées de site...).