Présents à cette occasion, le ministre de l'Écologie, de l'Énergie, du Développement Durable et de l'Aménagement du Territoire Jean-Louis Borloo et la secrétaire d'Etat à l'Ecologie Chantal Jouanno ont salué cette technologie de batteries qui illustre au sein de l'ensemble des autres technologies françaises le très bon positionnement mondial de notre recherche sur le véhicule décarboné. Le Leadership mondial doit être recherché pour l'ensemble du véhicule électrique mondial, ont-ils précisé.
Très développée pour les équipements électroniques portables, la technologie des batteries Lithium-ion suscite beaucoup d'espoir pour l'électrification des véhicules. Les fabricants historiques d'accumulateurs ainsi que les constructeurs automobiles sont de plus en plus nombreux à développer des accumulateurs Li-ion et des batteries spécifiques susceptibles de répondre à la demande de ce marché. Ils ont pour objectifs la réduction des coûts, l'augmentation de la sécurité et l'amélioration des performances notamment en densité de puissance (> 1 kW/kg).
Le système nickel-hydrure métallique (NiMH) est le seul actuellement commercialisé comme système de stockage dans les véhicules hybrides, appliqué sur des véhicules tels que la Toyota Prius. Le prix plus abordable de ce système par rapport au système Li-ion pourtant globalement plus performant y est sans doute pour beaucoup. L'ouverture de lignes de production telle que celle de Nersac, devrait permettre de réduire progressivement ces coûts.
La co-entreprise Johnson Controls-Saft a également annoncé en avril dernier son projet de construire sa première usine américaine dédiée à la fabrication de batteries lithium-ion pour véhicules hybrides et électriques. L'entreprise utilisera l'usine Johnson Controls déjà existante située aux Etats-Unis à Holland dans l'Etat du Michigan.
D'autres constructeurs envisagent d'ouvrir leur usine. Le groupe automobile allemand Daimler a annoncé récemment vouloir produire en série des batteries lithium-ion d'ici 2012 pour lancer des versions hybrides de ses modèles. Le groupe japonais Mitsubishi Heavy Industries a quant à lui fait savoir qu'il allait produire en masse des batteries lithium-ion de dernière génération pour véhicules électriques à partir de 2012. Dans cette perspective, le Groupe prévoit d'effectuer des tests cette année et de construire une nouvelle usine.