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Actu-Environnement

Sites pollués : le Conseil d'Etat confirme la responsabilité potentielle du propriétaire négligent

Le propriétaire d'un terrain pollué par des déchets peut être contraint de les éliminer en l'absence de détenteur connu et s'il a fait preuve de négligence. Le Conseil d'Etat vient préciser cette dernière notion.

Aménagement  |    |  L. Radisson
Environnement & Technique N°330
Cet article a été publié dans Environnement & Technique N°330
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Nouvel épisode dans l'affaire Wattelez qui oppose la commune du Palais-sur-Vienne (Haute-Vienne) à la société propriétaire d'un terrain souillé par des déchets de caoutchouc. Le Conseil d'Etat a rejeté le 25 septembre (1) le pourvoi de la société contre la décision de la Cour administrative d'appel de Bordeaux rendue en faveur du maire du Palais-sur-Vienne.

Au-delà de l'affaire en cause, cette décision permet à la Haute juridiction administrative de définir ce qu'elle entend par "faire preuve de négligence à l'égard d'abandons sur son terrain", l'une des conditions à la mise en jeu de la responsabilité du propriétaire sur le fondement de la législation sur les déchets.

Le propriétaire négligent regardé comme détenteur des déchets

S'appuyant sur la directive du 5 avril 2006 relative aux déchets, le Conseil d'Etat rappelle que les responsables des déchets au sens des articles L. 541-1 et suivants du code de l'environnement (2) sont les producteurs ou autres détenteurs de déchets.

Mais, confirmant sa jurisprudence dégagée par sa décision du 26 juillet 2011 dans la même affaire, il affirme de nouveau qu'en l'absence de tout producteur ou de tout autre détenteur connu, le propriétaire du terrain sur lequel ont été déposés des déchets "peut être regardé comme leur détenteur au sens de l'article L. 541-2 du code de l'environnement (3) , notamment s'il a fait preuve de négligence à l'égard d'abandons sur son terrain, et être de ce fait assujetti à l'obligation d'éliminer ces déchets".

Comment définir la négligence ?

L'apport de ce nouvel arrêt réside dans la définition du propriétaire "négligent". Il y avait ici négligence, souligne le Conseil d'Etat, car les déchets litigieux résultaient pour l'essentiel de l'exploitation antérieure de l'activité par la société propriétaire du terrain. Celle-ci s'était en outre abstenue de toute surveillance et de tout entretien du terrain, n'avait procédé à aucun aménagement de nature à faciliter l'accès au site des services de secours et de lutte contre l'incendie, et n'avait pris aucune initiative pour assurer la sécurité du site ni pour faciliter l'organisation de l'élimination des déchets.

Au contraire, son dirigeant avait chargé une entreprise de travaux publics d'enfouir les déchets dans les dépressions naturelles du site pour les faire disparaître et avait d'ailleurs été condamné pour exploitation sans autorisation d'une installation classée (ICPE) pour ces faits. Enfin, la société avait refusé à l'Ademe l'autorisation de pénétrer sur le site pour en évacuer les produits toxiques et en renforcer la sécurité.

Une hiérarchie des responsabilités

Cette décision de l'ordre administratif vient confirmer, avec l'évolution parallèle de la jurisprudence judiciaire et les projets du Gouvernement, l'émergence d'une hiérarchie des responsabilités plus claire en matière de sols pollués.

Le premier responsable apparaît être le dernier exploitant sur le fondement de la législation des installations classées. A défaut, ou dans le cas d'un site pollué "hors installation classée", la responsabilité du producteur des déchets ou de leur détenteur pourra être recherchée sur le fondement de la législation sur les déchets. A titre subsidiaire, la responsabilité du propriétaire "négligent" ou "de mauvaise foi" pourra être recherchée par le maire sur le fondement de la législation sur les déchets, voire par le préfet sur le même fondement en cas de carence du maire.

1. Consulter la décision du Conseil d'Etat
http://www.legifrance.gouv.fr/affichJuriAdmin.do?oldAction=rechJuriAdmin&idTexte=CETATEXT000027992163&fastReqId=311373110&fastPos=2
2. Consulter les articles L. 541-1 et suivants du code de l'environnement
http://www.legifrance.gouv.fr/affichCode.do;jsessionid=8A6777B387076E84B14B6BF7501F9EE8.tpdjo09v_3?idSectionTA=LEGISCTA000006176615&cidTexte=LEGITEXT000006074220&dateTexte=20131001
3. Consulter l'article L. 541-2 du code de l'environnement
http://www.legifrance.gouv.fr/affichCodeArticle.do;jsessionid=8A6777B387076E84B14B6BF7501F9EE8.tpdjo09v_3?idArticle=LEGIARTI000023268608&cidTexte=LEGITEXT000006074220&dateTexte=20131001

Réactions2 réactions à cet article

Je ne suis pas sur que cela fera vraiment jurisprudence. En lisant le titre on pense bien au propriétaire mais en lisant l'article on s’aperçoit qu'il s'agit plutôt du producteur de déchets.
"car les déchets litigieux résultaient pour l'essentiel de l'exploitation antérieure de l'activité par la société propriétaire du terrain."
Mais cela donnera peut-être un peu plus de possibilités d'action aux maires.

Terra | 03 octobre 2013 à 09h26 Signaler un contenu inapproprié

Je me réjoui de ce renforcement des dispositions du Code de l'Environnement.

Même sur la Côte d'Azur, que tout le monde se plait à décrire comme un endroit idyllique, L'immédiat arrière-pays niçois ou laurentin, tous deux sont enlaidis par des cabanes faites de bric et de broc (les mêmes qu'on reproche aux Roms) et des dépôts sauvages de déchets (épaves de VL, d'utilitaires lourds et légers, pneumatiques usagés, &c..., ainsi que, sur la rive droite du Var, visibles de l'ex RN 202 bis, d'anciens bureaux administratifs tagués et très dégradés). A noter que ces bureaux appartiennent au Conseil Général (sic !).

Les maires concernés ne semblent pas décidés à se mettre au travail comme l'a fait celui de Palais-sur-Vienne ...... mais c'est la Côte d'Azur et on est plus dans "le paraître" plus que dans "l'être" !

Pendant ce temps, on construit un stade gigantesque et "autodéclaré" éco-responsable ...... Que je sache les tribunes, et aussi les routes de desserte et les parkings, sont réalisés avec des produits de bétons, d'aciérie et de pétrochimie qui polluent lors de leur mise en oeuvre.

Dany

Dany-a-Nice | 01 novembre 2013 à 08h01 Signaler un contenu inapproprié

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