Avec plus de 44% d'augmentation en 2006, le marché européen du solaire thermique a dépassé la barre des 3 millions de m2 de capteurs, équivalents à une puissance supplémentaire de 2.159,7 MWth, selon le dernier bilan d'EurObserv'er. L'Allemagne reste le chef de file de cette croissance spectaculaire avec 1,5 millions de m2 de capteurs installés en 2006. À la deuxième place en termes de m2 installés, la France est pourtant restée le premier pays européen sur le plan de la croissance. Le marché français du solaire thermique a dépassé les 300.000 m2 en 2006. C'est 83,1 % de plus qu'en 2005. Les premières estimations de l'association professionnelle Enerplan indiquent que le marché métropolitain devrait être de l'ordre de 220.000 m2, équivalent à 35.000 chauffe-eau solaires individuels, 5.000 systèmes combinés et 22.000 m2 pour l'eau chaude sanitaire collective. Selon EurObserv'er, les perspectives de croissance de la filière restent très bonnes. La loi sur l'énergie du 13 juillet 2005 (loi Pope) a affiché un objectif de 1 million de m2 installés annuellement à partir de 2010 à travers le Plan Face Sud. Compte tenu de la croissance actuelle, cet objectif est largement atteignable, estime EurObserv'er.
Cependant en termes de parc cumulé, la France, avec 812 MWth, n'est pour l'instant qu'à la quatrième place derrière l'Autriche (1.987 MWth), la Grèce (2.301 MWth) et l'Allemagne (6.000 MWth).