"L'océan Austral est central dans le système climatique de la planète. Sa situation géographique unique en fait le cœur de tous les océans (Atlantique, Pacifique, Indien) qu'il connecte. Il refroidit d'environ 2°C, plus de la moitié du volume total des océans". C'est pourquoi les laboratoires d'océanographie microbienne, de météorologie dynamique et d'océanographie de Villefranche (06) lancent, avec la fondation BNP Paribas, le projet Soclim. Objectif : mieux comprendre le rôle de cet océan dans le changement climatique. Il s'agira de mieux comprendre les processus d'échange de chaleur et de CO₂ entre l'atmosphère et l'océan et les mécanismes de stockage/séquestration du CO₂ dans l'océan Austral.

"Ses eaux froides, pauvres en phytoplanctons (micro-organismes marins considérés comme un puits de CO₂), absorberaient une très grande partie des émissions anthropiques de CO₂ (50% environ des émissions)", rappellent les chercheurs. Or, "ces mécanismes d'absorption pourraient être perturbés par les bouleversements climatiques dus à l'Homme". Les vents, plus forts qu'auparavant, augmenteraient les apports d'eaux profondes à la surface, ce qui entraînerait une libération du CO₂.