Selon Voies navigables de France, le fret fluvial affiche une croissance soutenue au premier trimestre 2010, avec une augmentation de 11,6 % de tonnes-kilomètre et 7,4 % en tonnes par rapport à 2009. Si cette tendance est liée à une certaine reprise de secteurs impactés par la crise (produits énergétiques, sidérurgie et produits chimiques), elle est également due à un attrait pour ce mode de transport.

Le transport de céréales par exemple a connu une hausse des tonnages transportés de 27 %. Quant au charbon (+25,3 %) et au pétrole (+5,5 %), la hausse s'explique par une reconstitution des stocks. Les fortes augmentations des secteurs de la chimie (+57 %) et des produits métallurgiques (+25 %) résultent de la reprise de ces industries.