Pendant trois jours, la reine du carrefour PREDIT (Programme National de Recherche et d'Innovation dans les Transports Terrestres ) fut… la « voiture propre » ! Exposants, démonstrations, tables rondes… Rien n'a manqué pour vanter les avancées réalisées ces dernières années par les chercheurs grâce aux financements et aux coopérations orchestrées par le PREDIT (Meeddat, Ademe, ANR, Oséo…) En effet, si le thème de l'environnement a fréquemment irrigué les débats (études du bruit, particules, pollutions de proximité, perception par la population…) c'est bel et bien la table ronde du groupe 8, celle sur les véhicules propres, qui fut la plus populaire. Cet engouement n'est pas un hasard. La moitié des 800 études menées ces 5 dernières années dans le cadre du PREDIT, ont été consacrées soit à l'intégration des systèmes d'information et de communication dans les véhicules soit… à la recherche pour l'émergence de véhicules propres et économes !

Devant une salle pleine, Dominique Clément, le Président du « Comop Grenelle véhicules industriels et performants », est d'abord revenu sur l'action du PREDIT et de la Commission Interministérielle pour les véhicules Propres et Economes : nos travaux ont emprunté trois directions : l'amélioration des moteurs thermiques, le développement des motorisations hybrides et des véhicules électriques L'enjeu ? Il faut concilier l'environnement, le prix mais aussi la performance du véhicule - autonomie, vitesse, boîte de vitesse conservées à l'identique… C'est tout l'objet de nos recherches ! . Ludovic Valadier de l'ANR a ensuite fait le point sur le travail réalisé par le groupe. Pour lui, le bilan financier est positif : C'est un succès ! Au total, près de 150 millions d'euros ont été investis par l'Etat et près de 300 millions par le privé pour faire avancer nos projets. Pour diminuer les pollutions (locales et globales) et réduire la dépendance énergétique d'un point de vue économique, les chercheurs se sont intéressés « aux filières du gazole et de l'essence mais aussi, bien entendu, aux autres filières : GNV ou issus de biomasse, électriques ou mécaniques » Des avancées se font : Nous pourrons un jour réduire de 40% la résistance des véhicules. Les derniers pneus Michelin fabriqués pour les poids lourds sont prometteurs par exemple . Un autre exemple : Le poids peut encore diminuer, l'énergie mieux stockée, les pertes aérodynamiques être réduites, tout comme les frottements ou le bruit . Au final ? Il va désormais falloir bosser en amont et en aval, du puits à la roue et sensibiliser davantage les conducteurs à l'éco conduite ! La Poste, avec ses petits guides, a fait un travail remarquable par exemple… . Dont note.

Le projet Down Sizing de Peugeot et la Smart hybride au gaz naturel

Chargé de présenter concrètement les évolutions technologiques envisageables dans le futur, Joseph Baretta, ingénieur PSA, a aussi présenté le projet DSR (Down Sizing en Rupture) soutenu par l'IFP (Institut français du pétrole) et Valeo. Ce projet, dont la ministre de la Recherche se félicitera plus tard au cours du carrefour, avait pour ambition de « réduire la cylindrée d'un moteur essence sans trop diminuer sa capacité ». Concrètement ? Une Citroën C2 a été dotée d'un moteur bi-cylindre 600 cm3 / 8 soupapes essence turbo. Ce moteur, combiné à une hybridation de type ''mild-hybrid'' comprenant le système « Stop & Start », devrait permettre une meilleure gestion des flux d'énergie : récupération accrue en décélération et apport substantiel dans les phases de bas régime, a expliqué Joseph Baretta, croquis à l'appui. La Citroën C3 devrait petit à petit être dotée de ce système. Petit véhicule urbain essence, ce modèle ne consommera que 3.8 litres et ses émissions de CO2 seront proches de 90g, a-t-il déclaré. Si le constructeur se réjouit de vouloir vendre 1 million d'exemplaires d'ici 2011, on rappellera que la Toyota propose déjà depuis plusieurs années sa Prius, berline consommant environ 5l/100km pour émettre en moyenne 104g !
Autre projet remarquable ? Le projet de l'IFP, organisme public de recherche et de formation, a été soutenu par l'Ademe, Gaz de France, Valeo et l'Inrets. Pour résumer : ils ont développé un véhicule hybride urbain alimenté au gaz naturel, explique l'orateur. Doté de réservoirs composites ultra-légers, le prototype de Smart dont il est question aurait une autonomie d'environ 200 km et permettrait d'obtenir des émissions de CO2 à 84 g/km. Ainsi, et la future norme Euro-V serait respectée lors de son entrée en vigueur au 1er septembre 2009.

Le prix du véhicule propre

Certains projets ont déjà connu des traductions concrètes. Hynavis Concept, un prototype de bus conçu par Iveco, présente ainsi des caractéristiques environnementales atypiques : +8% de passagers par rapport à un bus conventionnel de douze mètres grâce à une nouvelle architecture, poids allégé, motorisation hybride hydraulique réduisant la consommation de gazole et les émissions de CO2 de 30% !
Présenté par Jean-Philippe Martin, le projet « ESPRIT » du réseau des Instituts Carnot qui regroupe plusieurs laboratoires publics, portait sur les moteurs thermiques. Le chercheur explique : nous menons des études sur la combustion, l'allègement du moteur et la réduction des frottements entre ses pièces. Pour économiser du carburant et moins polluer la planète, il faut diminuer la taille du moteur et… ses frottements ! Pour lui, réduire de moitié de ces frottements permettrait d'économiser de 10 à 12% de carburant.

Au final, sur les 352 projets de recherche en lice, seuls deux projets ont été récompensés mardi par le « prix Véhicules propres et économes » Ils sont arrivés ex-aequo. Réalisé par le groupement scientifique « Moteurs », l'IFP, PSA, Renault et financé par l'Ademe, le projet « Diespti : Optimisation du moteur diesel dans une perspective EuroVI » a remporté la mise. Avec son projet « I-Stars : Alterno-démarreur intégré » Veolia et l'ANR ont eux aussi reçu un trophée.

Quel budget pour les chercheurs ?

Valérie Pécresse, ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, a annoncé le 5 mai que le PREDIT 4 devrait tenir compte des conclusions du Grenelle de l'environnement mais aussi du 7ème programme cadre européen. Pour l'exercice 2008- 2012, le PREDIT 4 sera financé à hauteur de 400 M d'Euros, soit une hausse de 33 % par rapport à l'édition précédente. Les six groupes de programmation qui vont désormais préparer le PREDIT4, dont l'agenda de travail sera publié à la fin de l'année, accorderont à nouveau une place prépondérante à l'environnement. Pour Dominique Bussereau, secrétaire d'Etat au Transports, venu clore le carrefour, le mode de transport routier ''restera prépondérant''. Mais il a insisté : Il va falloir encore travailler sur les véhicules électriques, les hybrides rechargeables et tout ce qui est plus économe en énergie fossile. Au travail !