Un modèle agricole favorable à l'emploi et à la biodiversité est-il possible ? Oui, si on suit l'exemple plutôt réussi du Jardin de Cocagne Mirabeau. Situé sur le domaine du même nom, qui s'étend sur 220 hectares sur la commune de Fabrègues (Hérault), toute proche de Montpellier, ce jardin a pris le virage de l'agriculture biologique en 2014. Initialement destiné à la viticulture, puis voué à accueillir un centre d'enfouissement de déchets ultimes pour la métropole de Montpellier, le site a été sauvé par un collectif regroupant plus de la moitié des habitants de Fabrègues, dont les élus. Après l'abandon du projet de décharge, la commune acquiert le domaine pour relancer une activité agricole, afin de nourrir les élèves de la ville. Mais c'est un projet bien plus ambitieux qui voit le jour.
Site pilote pour l'agroécologie
Le domaine de Cocagne Mirabeau étant constitué de zones naturelles classées, le conservatoire d'espaces naturels du Languedoc-Roussillon est mandaté en 2016 pour concevoir un projet agricole exemplaire en matière de biodiversité. En 2017, le projet est lauréat du Programme d'investissement d'avenir. Il devient alors un site pilote pour la reconquête de la biodiversité par l'agroécologie et reçoit pour cela plus de 1,2 million d'euros de l'Ademe. Il s'agit de « démontrer que les modèles agroécologiques peuvent être au service de la biodiversité et, réciproquement, que ces modèles peuvent être productifs, rentables et créateurs d'emplois », résume l'intitulé du projet.
Accompagné financièrement par la métropole de Montpellier, le Département et la Fondation de France, le site est entièrement restauré et adapté aux nouvelles activités agricoles. Une viticultrice s'y installe, suivie par des éleveurs, un apiculteur et les maraîchers du Jardin de Cocagne Mirabeau. Celui-ci a depuis créé une trentaine d'emplois en trois ans et produit avec succès des paniers bios pour 200 adhérents : voir le reportage vidéo.
Participer à la réinsertion par le travail et la formation
Intégré dans le réseau des Jardins de Cocagne installés partout en France, le site applique les valeurs du réseau : faire fonctionner des fermes à vocation d'insertion sociale et professionnelle certifiées en agriculture biologique. Les employés en insertion peuvent y travailler pendant deux ans. Durant cette période, ils sont accompagnés pour suivre des formations. Ensuite, ils peuvent plus facilement espérer un retour à l'emploi dans une entreprise.
Aujourd'hui, le directeur et le chef d'exploitation des Jardins de Cocagne Mirabeau, Thomas Richaud et David Ashley, travaillent à réduire encore les impacts potentiels de l'exploitation sur l'environnement. Une recherche permanente de solutions visant à redonner vie au sol, à favoriser la pollinisation, à reconquérir la biodiversité au cœur de l'exploitation agricole et tout autour du domaine : voir le reportage vidéo.
À terme, ce site doit devenir aussi un lieu de formation pour diffuser des pratiques agricoles vertueuses et montrer le fonctionnement d'un modèle économique alternatif qui a un rôle à jouer dans la société, tant d'un point de vue environnemental que social.
