C'est sur le site de Triade Électronique de Rousset, dans les Bouches-du-Rhône, une filiale de Veolia spécialisée dans les DEEE, qu'une usine d'un nouveau genre a été développée pour recycler les panneaux photovoltaïques. De taille encore modeste, l'usine doit recycler 8 000 t de panneaux de type silicium cristallin (95 % du gisement) sur quatre ans, durée du contrat passé avec PV Cycle, l'éco-organisme en charge du traitement de ces déchets. Quatre années pour perfectionner le process afin de le dupliquer ensuite, pour faire face à un gisement en croissance constante : 53 000 t ont été mises sur le marché en France en 2016, et 84 000 tonnes en 2017 !

Les panneaux sont d'abord décadrés, les boîtiers de raccordement et les câbles retirés, puis un bras articulé les transportent vers un broyeur. Le tout passera ensuite par « une succession de cribleurs, de tables densimétriques et un tri optique, pour permettre d'avoir des niveaux de pureté très élevés », précise Éric Wascheul, directeur des opérations chez Veolia DEEE.

Au final, le procédé permet « la séparation de deux fractions de verre, deux fractions de silicium, deux fractions de plastique et du cuivre », ajoute Éric Wascheul. Ainsi, 95 % des composants seraient recyclés. L'usine a coûté un million d'euros et, à terme, une dizaine de personnes y travaillera.

À l'échelle mondiale, le marché représenterait plusieurs dizaines de millions de tonnes de panneaux photovoltaïques d'ici 2050. Veolia entend bien devenir un des acteurs majeurs du secteur en développant ce process dans ses filiales étrangères.