Diplômé de l'Ecole supérieure des dirigeants d'entreprises et de l'ESSEC, Xavier-François Danel a passé sa carrière dans l'industrie du papier. Il a fait ses premières armes, entre 1985 et 1992, au sein de Compas (groupe Arjo Wiggins) chez qui il a évolué de commercial à directeur des ventes pour Paris et sa région. Il est ensuite nommé directeur de la formation pour Arjo Wiggins.
Trois ans plus tard, il rejoint la société finno-suédoise Stora enso, également fabricant de papier. Il y occupe plusieurs postes à dominante commerciale avant d'être nommé, en 2012, directeur de la division printing and reading France, dédiée au papier d'imprimerie pour la presse et pour les bureaux.