La tempête Xynthia a frappé, dans la nuit du 27 au 28 février 2010, principalement le littoral de la Charente-Maritime et de Vendée, faisant au total 53 morts et causé plus de 2,5 milliards d'euros de dommages dont plus 1,4 milliards d'euros dans ces deux départements les plus touchés.

Trois ans après la catastrophe, si un plan interministériel de prévention des risques de submersion rapide (submersions marines, crues soudaines, ruptures d'ouvrages) est opérationnel depuis 2011 et doté de 500 M€ d'ici 2016, les travaux de digues de protection contre les inondations, prévus par l'Etat, accusent du retard dans les deux départements.

Près de 50 PAPI et PSR

Des travaux de réparation d'urgence ont été mis en œuvre juste après la tempête en 2010, "avec 190 chantiers réalisés pour un montant de travaux de 31,9 M€ dont 15,5 M€ financés par l'État", rappelle le ministère de l'Ecologie. 120 chantiers en Charente-Maritime et 70 en Vendée ont ainsi été réalisés sur des digues maçonnées ou en terre ou sur des cordons dunaires. Une aide d'urgence de 7,3 M€ a été apportée par l'Union Européenne.

Après la phase d'urgence, 13 programmes d'actions de prévention des inondations (PAPI) et 3 plans submersions rapides (PSR) visant à renforcer les digues ont été élaborés en Charente-Maritime et en Vendée après avoir été validés par la Commission mixte inondation (CMI). Ils figurent parmi les 49 projets retenus et labellisés à ce jour par la CMI représentant un coût total d'environ 624 M€ "avec une aide de l'Etat via essentiellement le Fonds de Prévention des Risques Naturels Majeurs (FPRNM) de plus de 230 M€". Ce fonds a par ailleurs financé à hauteur de 316 M€ le rachat par l'Etat - pointé en juillet 2012 par la Cour des comptes - des maisons concernées par les "zones de solidarité" dans les deux départements.

Complexité administrative

Or, le renforcement de 1.200 km de digues d'ici 2016 est l'une des 80 actions du plan qui décline les actions de l'Etat à travers 4 axes (urbanisation et aménagement, amélioration des systèmes de surveillance, de prévision, de vigilance, et d'alerte, amélioration de la fiabilité des ouvrages, renforcement de la culture du risque).

A ce jour, le soutien à plusieurs dizaines de programmes "démontre le besoin en matière de réhabilitation d'ouvrages, avec près de 210 km de digues concernés, réparties sur l'ensemble de la France, et protégeant au total plus de 240.000 habitants", souligne le ministère tout en rappelant les avancées en matière de sécurité de ces ouvrages.

"100% des ouvrages de classe A (ceux protégeant plus de 50.000 personnes et supérieur à 1 m de haut)" sont désormais recensés et suivis par les services de contrôle de la sécurité des ouvrages hydrauliques (services de l'Etat), créés en 2011. On recense au total environ 350 km de digues de classe A. La plupart des digues maritimes sont en classe B (environ 300 km, sur les 2 500 km de digues de classe B au total) et C (environ 175 km, sur les 3.700 km de digues de classe C au total), précise le ministère.

Autre avancée : pour l'heure, 276 communes prioritaires se sont vues prescrire des plans de prévention des risques naturels (PPRN) littoraux, sur les 303 communes prioritaires identifiées dans le plan, soit "plus de 90% d'entre elles". Parallèlement, l'extension du linéaire surveillé par l'Etat "se poursuit" : 21.200 km de cours d'eau sont maintenant couverts par le système de vigilance et d'alerte météo "crues".