Le succès scientifique et politique de l'Année Géophysique Internationale (AGI), est à l'origine de la signature, le 1er décembre 1959, du Traité sur l'Antarctique. Système mis en place par les Etats désireux de poursuivre une recherche de qualité sur un terrain d'études exceptionnel, le Traité sur l'Antarctique gèle les revendications territoriales sur toutes les terres et mers situées au sud du soixantième parallèle sud. Seules peuvent y être autorisées des activités pacifiques. De douze nations à l'origine (Afrique du Sud, Argentine, Australie, Belgique, Chili, Etats-Unis d'Amérique, France, Japon, Norvège, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni, Russie), le nombre de pays adhérents était de 44, en 2002.
Le Traité sur l'Antarctique, a été en 1991, reconduit pour 50 ans (jusqu'en 2041).
Les 44 pays signataires :
- en gras dans la liste les Parties Consultatives
- souligné dans la liste partenaire de Veolia
Afrique du Sud,
Inde,
Allemagne,
Italie,
Argentine,
Japon,
Australie,
Norvège, Autriche,
Nouvelle-Zélande,
Belgique, Papouasie Nouvelle-Guinée,
Brésil,
Pays-Bas,
Bulgarie,
Pérou, Canada,
Pologne,
Chili, République de Corée,
Chine, République populaire démocratique de Corée, Colombie, République slovaque, Cuba, République tchèque, Danemark, Roumanie,
Équateur,
Royaume-Uni,
Espagne,
Russie,
États-Unis d'Amérique,
Suède,
Finlande, Suisse,
France, Turquie, Grèce, Ukraine, Guatemala,
Uruguay, Hongrie, Venezuela.
