Lors de la conférence environnementale en 2012, Jean-Marc Ayrault, à l'époque Premier ministre, avait lancé aux constructeurs automobiles le défi de mettre au point des véhicules consommant 2 litres aux 100 km pour une mise en circulation dès 2020.
Deux ans plus tard, Renault et PSA dévoilent chacun un démonstrateur capable de remplir cette condition, Eolab pour le premier et la 208 Hybrid Air pour le second, deux modèles qui fonctionnent à l'essence.
Combinaisons multiples
Pour parvenir à un tel résultat les constructeurs français ont combiné allégement (utilisation de matériaux composites et multi matériaux), pneumatique (diminution de la résistance au roulement) et aérodynamique car pour avancer en consommant moins de carburant il est nécessaire d'améliorer l'écoulement d'air autour des véhicules. Autre point qui a permis de réduire la consommation : l'hybridation.
Peugeot a équipé sa 208 d'une chaîne de traction Hybrid Air. Elle fonctionne comme un moteur hybride sauf que les batteries ont été remplacées par des bombonnes qui contiennent de l'air et de l'huile. Le stockage de l'énergie est assuré par la compression de l'air. Pour utiliser cette énergie, on détend l'air contenu dans la bombonne et on expulse l'huile qui via des durites de liaison entraîne un moteur hydraulique qui est lié aux roues du véhicule. De cette façon, on fait avancer le véhicule sans utiliser le moteur thermique. Au final, cela donne une voiture qui émet 46 grammes de CO2 par km soit près de deux fois moins que la Toyota Yaris qui détient le palmarès des véhicules émettant le moins.
Renault de son côté a opté pour la solution essence-électricité avec des batteries lithium-ion rechargeables sur secteur. En mode 100% électrique, son autonomie serait de 60 km et sa vitesse maximale de 120 km/h. Eolab revendique une consommation de 1 L aux 100 km et des propriétés de pénétration dans l'air 30% meilleures que les voitures actuelles. Il faut dire que la marque au losange a particulièrement travaillé l'allègement avec l'utilisation de matériaux recherchés comme le magnésium.
Accessibilité au public
L'introduction de matériaux habituellement réservés au luxe et à la compétition n'a-t-elle pas une incidence sur le prix des véhicules ? Non, répondent nos deux constructeurs qui parient que ces technologies auront bientôt infiltré l'industrie automobile et pourront être proposées à des tarifs tout à fait abordables. Eolab et la Peugeot 208 sont des voitures populaires qui devraient se vendre au prix d'une citadine classique.
En attendant, Eolab est un concept-car non destiné à la commercialisation. Il rassemble une série d'innovations qui devraient atteindre la future gamme de Renault. Pour sa part, Peugeot affirme que la 208 Hybrid Air est prête pour l'industrialisation mais le constructeur est à la recherche d'un partenaire pour partager les lourds coûts de production de sa chaîne de traction Hybrid Air.