La journée contre la désertification marquait le 17 juin l'adoption en 1994 de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification et la sécheresse, qui est entrée en vigueur en 1996. Selon l'ONU, la désertification affecte plus de 1,2 milliard d'humains, en Chine, en Inde et au Pakistan, en Asie centrale, au Moyen-Orient et dans une majeure partie de l'Afrique ainsi qu'en Amérique du Sud (Argentine, Chili, Brésil). En 2000, 70 % des terres arides étaient touchées, soit 3,6 milliards d'hectares : 110 pays qui accueillent les deux tiers des populations les plus pauvres du monde sont menacés. Pour le seul continent africain, les pertes liées à la dégradation des terres sont évaluées à 42 milliards de dollars par an, a indiqué la fédération SOS Sahel.
''La désertification et les changements climatiques'' a été en 2007 le thème consacré par les Nations Unies à cette journée. Le Secrétaire général de l'ONU Ban Ki Moon a appelé à saisir l'occasion qu'offre cette Journée mondiale pour chercher le moyen de lutter contre la désertification et les changements climatiques de façon synergique, dans le cadre d'une action intégrée qui conduise à un développement durable pour tous. Dans les zones arides, en particulier en Afrique, les changements climatiques risquent d'aggraver encore la désertification, la sécheresse et l'insécurité alimentaire, a prévenu le secrétaire de l'ONU. La pauvreté gagnera du terrain, les migrations forcées se feront plus fréquentes et le risque de conflit croîtra dans les zones touchées, a-t-il ajouté. D'après la Banque mondiale, il faudrait 10 à 12 milliards de dollars par an pendant dix ans pour restaurer la fertilité des terres. À l'ouverture de la rencontre internationale sur la désertification en Afrique qui s'était tenue du 2 au 4 avril à Alger, le ministre algérien de l'Aménagement du territoire Chérif Rahmani avait averti que la désertification en Afrique risquait de pousser 65 millions d'Africains à chercher refuge en Occident à l'horizon 2025. De nombreux évènements étaient organisés lors de cette Journée de lutte contre la désertification, dans le monde pour sensibiliser les pays et promouvoir des initiatives : depuis le 24 mars, le Sénat avec SOS Sahel, présente jusqu'au 1er juillet une exposition de photos de Roberto Neumiller intitulée ''Sahel, l'Homme face au désert'' sur les grilles du Jardin du Luxembourg à Paris.