La mise en place d'une enquête nationale auprès de 3.800 enfants âgés de 6 mois à 6 ans, devrait déterminer la prévalence du saturnisme infantile (intoxication au plomb chez l'enfant), a annoncé l'Institut de veille sanitaire ( InVS), chargé de réaliser l'étude.

Baptisée Saturn-Inf , l'enquête qui se déroulera auprès de 140 hôpitaux répartis sur l'ensemble du territoire permettra de mieux connaître les facteurs de risque de saturnisme et de les corréler à des indicateurs portant sur l'habitat.

Un autre volet de cette étude mettra en évidence la présence éventuelle dans le sang de cadmium afin de mieux cerner l'exposition des enfants à cette substance. Dans un même temps, l'Institut de veille sanitaire s'intéressera au niveau de protection des enfants vis-à-vis de certaines maladies infectieuses (rougeole, oreillons, rubéole, varicelle, toxoplasmose, hépatite A, herpès virus 1 et 2) dans l'objectif d'évaluer l'impact des recommandations vaccinales en France.

Pour rappel, le diagnostic du saturnisme infantile repose sur une plombémie (dosage du plomb dans le sang) supérieure ou égale à 100μg/l. Les enfants en bas âge sont une cible particulière de l'intoxication du fait qu'ils ingèrent plus souvent du plomb à travers leur activité « main-bouche », mais aussi parce que leur coefficient d'absorption digestive est élevé et que leur système nerveux est en développement.

Les premiers résultats de l'enquête sont attendus fin 2009.