Technologie mature pour ce qui est des réacteurs à eau légère, le nucléaire civil est aussi une technologie jeune qui offre des perspectives importantes de progrès, tant en ce qui concerne l’utilisation optimale des ressources (uranium, plutonium) que la gestion des déchets ultimes. Engagée dès 2000 dans le Forum International Generation IV, pour développer les réacteurs de 4ème génération, plus économes en ressources et recyclant mieux les combustibles usés, la France joue un rôle pilote dans la R&D internationale, et en même temps est engagée dans une coopération / compétition avec les grands pays nucléaires (USA, Russie, Chine, Inde, Japon, Corée). L’Union Européenne, qui déploie des ambitions en matière de technologies bas carbone, devrait aussi valoriser son leadership pour continuer d’investir sur la recherche et le développement technologique du nucléaire de 4ème génération.