Substance : élément chimique et ses composés, à l'état naturel ou obtenu par un processus de fabrication, y compris tout additif nécessaire pour en préserver la stabilité et toute impureté résultant du processus mis en œuvre, mais à l'exclusion de tout solvant qui peut être séparé sans affecter la stabilité de la substance ou modifier sa composition.

Préparation : mélange ou solution composés de deux substances ou plus.

Intermédiaire : substance produite uniquement en vue de la synthèse chimique d’autres substances.

Polymère : substance chimique de masse molaire élevée dont la structure résulte essentiellement de la répétition d’unités de faible masse molaire (monomères). Les plastiques en sont un exemple.

Fabricant : toute personne physique ou morale établie dans la Communauté qui fabrique une substance dans la Communauté.

Importateur : toute personne physique ou morale établie dans la Communauté qui est responsable de l’importation.

Utilisateur en aval : toute personne physique ou morale établie dans la Communauté, autre que le fabricant ou l’importateur, qui utilise une substance, telle quelle ou contenue dans une préparation, dans l’exercice de ses activités industrielles ou professionnelles. Un distributeur ou un consommateur n’est pas un utilisateur en aval.

Substance bioaccumulable : substance qui s'accumule dans les organismes vivants à mesure que ces derniers absorbent de l'air, de l'eau ou de la nourriture contaminés. Elle est très lentement métabolisée ou excrétée.

Substance cancérigène : un agent physique ou chimique est dit cancérigène lorsqu'une exposition à cet agent entraîne une augmentation de l'incidence de cancers. Synonyme de carcinogène, cancérogène et oncogène.

Substance mutagène : agent susceptible de provoquer des mutations de l’ADN (étape initiale de la cancérogenèse) à condition que cette mutation porte sur des gènes impliqués dans le processus de cancérogenèse. Les agents dits cancérogènes directs sont également mutagènes.

Substance reprotoxique : substance toxique pour la reproduction.

Substance persistante : substance qui possède la propriété à demeurer présente dans l'environnement. Elle peut se mesurer par la durée nécessaire pour obtenir une dégradation complète ou partielle.

Polluants organiques persistants (POPs) : molécules complexes qui, contrairement aux autres polluants ne sont pas définies en fonction de leur nature chimique mais à partir de quatre propriétés qui sont :
- la toxicité (elles ont un ou plusieurs impacts prouvés sur la santé humaine),
- la persistance dans l'environnement (molécules résistantes aux dégradations biologiques naturelles),
- la bioaccumulation dans les tissus vivants et augmentation des concentrations le long de la chaîne alimentaire (bioamplification),
- le transport longue distance.
Les dioxines font partie des POPs.

Biocide : produit chimique capable de tuer toute forme de vie biologique. Exemples : bactéricides, insecticides, pesticides, algicides, etc.