Le PNUE s'associe à Google pour créer un atlas des changements climatiques sur Google Earth

Le PNUE et Google s'associent pour créer sur Google Earth un atlas des changements climatiques offrant des images satellites de 100 « points chauds » de la planète à différents moments, données très utiles pour les professionnels de l'environnement.
 

Le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE) et la société Google ont annoncé le début de leur collaboration sur le service Google Earth. Navigateur internet virtuel proposant des images satellites de la planète, Google Earth va désormais proposer des images en haute résolution d'une centaine de sites de la Terre, connus pour être intéressants sur le plan environnemental. Ces sites ont été photographiés par satellites ou par avion à différents moments. Ils permettent de se rendre compte de l'évolution du milieu. Accessibles à tous, ces informations seront surtout très précieuses pour les professionnels de l'environnement.

Une première partie des photos a été mise en ligne. Elles proviennent de l'atlas de l'environnement réalisé par le PNUE et diffusée à travers un livre du même nom. Pour le Directeur exécutif du PNUE, Achim Steiner, l'enjeu est de taille : ces images satellites sont un appel à chacun d'entre nous de regarder les changements dévastateurs que nous faisons subir à notre planète. Par ces photos spectaculaires, Google Earth et l'UNEP offrent une nouvelle manière de visualiser les dangers. En nous connectant avec la communauté mondiale de Google, nous pouvons toucher aux millions de personnes qui peuvent se mobiliser et faire la différence, ajoute-t-il.

Google Earth doit permettre de fournir à chaque site un contexte géographique riche et précis. Ainsi parmi les 100 sites sélectionnés figure la ville de Goma en République Démocratique du Congo située entre le volcan Nyiragongo et le lac Kivu. La ville est dans une situation critique, menacée par un volcan actif et un lac chargé de méthane et de CO2 qui menace de libérer ses gaz à tout moment.
Le PNUE s'intéresse également au lac africain Tchad. Des images prises en 1963 et 2001 permettent de visualiser le rétrécissement du lac, la diminution du débit des fleuves qui l'alimentent et l'impact sur le développement des villes côtières.
Il est possible également d'observer la conversion des forêts de palétuvier en zones agricoles et l'expansion urbaine de la ville de Kuala Lumpur en Malaisie. Avec plus de 1,4 millions d'habitants Kuala Lumpur est la plus grande ville de Malaisie et croit très rapidement. Elle se trouve désormais coincée entre la côte et les forets de palétuviers et son territoire s'étend sur un rayon de 35 km. Les images satellites disponibles entre 1974 et 2005 montrent le développement progressif de la ville et le grignotage des forets de palétuviers qui en découle. Les forets sont progressivement converties en zones agricoles puis en fermes et enfin en zones industrielles et urbaines. Les statistiques des services de la sylviculture montrent que la Malaisie possédait 85.800 hectares de forêts de marais de palétuvier en 2003, soit 86.497 hectares de moins que l'année précédente. Les forêts de palétuvier sont des écosystèmes biologiquement divers et fortement productifs qui offrent les habitats à une grande variété d'espèces marines et terrestres. Elles sont détruites à un taux alarmant dans l'ensemble des tropiques. La protection de ces secteurs est nécessaire pour assurer la survie de cette ressource naturelle.

Les autres sites choisis par le PNUE et mis en ligne dans Google Earth concernant aussi bien la surveillance des glaciers de montagne et leur fonte, l'observation des énormes mines à ciel ouvert de la région d'Athabasca au Canada, la déforestation en Amazonie, les incendies de foret en Afrique ou encore le développement de la ville de Shenzhen en Chine.

F.LABY