La Bulgarie a annoncé la construction sur le Danube à Béléné d'une centrale nucléaire devant se substituer à deux réacteurs obsolètes de la centrale de Kozlodoui dont la fermeture est exigée par l'Union européenne. Le Premier ministre bulgare à affirmé qu'il s'agissait du plus grand investissement réalisé en Bulgarie au cours de ces 20 dernières années, mais c'est avec cette centrale - la deuxième du pays – que le pays sauvegardera ses positions fortes sur le marché régional d'énergie. En 2003, la Bulgarie a exporté quelque cinq milliards kilowatts-heure.

La centrale de Béléné, dont la capacité et le nombre de réacteurs restent à définir, doit entrer en service en 2010, quatre ans après la fermeture controversée des tranches 3 et 4 de 440 megawatts (mW) de la centrale de Kozlodoui.

C'était déjà à la demande de l'UE les tranches 1 et 2 de Kozlodoui, également de 440 mW, avaient déjà été fermées en 2002 car leur conception obsolète créait des risques pour la sécurité. L'UE exige désormais que soient fermés d'ici à 2006 les tranches 3 et 4 pour admettre la Bulgarie dans l'union.

C'est ainsi que, malgré une récente inspection favorable des réacteurs 3 et 4 par l'Agence Internationale de l'Énergie Atomique (AIEA), le gouvernement bulgare a accepté de les fermer contre un engagement d'adhésion à l'UE en 2007.

Le chantier qui avait commencé dès 1987 puis stoppé deux ans après la fin du communisme, sous la pression des mouvements écologistes ne recueille toujours pas l'unanimité. En effet, plusieurs économistes indépendants ont par exemple mis en doute la pertinence de la construction de la nouvelle centrale nucléaire qui, selon eux, ne sera rentable que dans vingt ans et d'ajouter qu'il s'agit de capitaux qui pourraient être utilisés de façon plus efficace par ailleurs pour le développement du pays.