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Pourquoi la loi biodiversité ne protégera pas les chemins ruraux

La loi de reconquête de la biodiversité promulguée le 8 août ne contient plus de dispositions sur les chemins ruraux. Le Conseil constitutionnel les a censurées. Au grand dam des défenseurs des continuités écologiques.

Biodiversité  |    |  L. Radisson

Par sa décision du 4 août 2016 (1) , le Conseil constitutionnel a froidement mis fin aux espoirs de ceux qui comptaient sur la loi pour la reconquête de la biodiversité pour améliorer la protection des chemins ruraux. Des chemins mis à mal au fil des années par le remembrement, le défaut d'entretien, les appropriations par des particuliers mais surtout par les agriculteurs adoptant des modes de culture intensive.

"Viviers pour la biodiversité"

Le Conseil constitutionnel a donné juridiquement raison à la ministre de l'Environnement, Ségolène Royal, qui s'était initialement opposée à l'intégration de dispositions relatives aux chemins ruraux dans le projet de loi sur la biodiversité. Les Sages ont en effet considéré que ces dispositions ne présentaient "pas de lien, même indirect" avec celles figurant dans le projet de loi originel et constituaient par conséquent un cavalier législatif.

"C'est une déception de voir que le lien entre les chemins ruraux et la biodiversité n'est pas une évidence pour certains…", réagit Mylène Eschemann, chargée de mission au sein de l'association Chemins de Picardie. La décision du Conseil est en effet étonnante alors que la loi définitivement votée contient des dispositions relatives aux espaces de continuités écologiques ainsi qu'aux alignements d'arbres.

Les chemins ruraux n'auraient-ils donc aucun effet sur la biodiversité ? Ce n'est pas l'avis du sénateur UDI Yves Détraigne, auteur au nom de la commission des lois, d'un rapport (2) sur la proposition de loi (3) de son collègue Henri Tandonnet dont le contenu avait été repris dans le projet de loi biodiversité. Si ce rapport soulignait leur vocation première de voies de circulation pour les acteurs de la vie rurale (cultivateurs, forestiers, apiculteurs, chasseurs, etc.), il mettait aussi en avant le rôle des chemins ruraux pour la préservation de l'environnement.

"Les chemins ruraux apparaissent (…) comme des outils indispensables de lutte contre l'érosion des sols en facilitant l'infiltration de l'eau ou en freinant les écoulements de boues du fait de leur dénivelé ou de la présence de haies les bordant. Ils protègent également les routes contre la formation de congères. Ils sont enfin de véritables viviers pour la biodiversité À tous ces titres, les chemins ruraux s'avèrent des supports privilégiés pour le maintien de la trame verte et bleue", concluait le rapporteur après avoir auditionné de nombreux spécialistes.

Prescription acquisitive

Les chemins ruraux ont un statut juridique hybride, relève la commission des lois du Sénat : bien qu'appartenant au domaine privé des communes, ils sont affectés à l'usage du public. Il en découle un régime d'aliénation dérogatoire au droit commun de la propriété privée, ayant conduit le Conseil d'Etat à prohiber leur échange, et un pouvoir de police de la conservation confié au maire et visant à les préserver en tant que voies de circulation.
Pourtant, ces chemins peuvent faire l'objet d'une prescription acquisitive ou usucapion. Il s'agit d'une exception au principe d'imprescribilité de la propriété publique qui permet au possesseur d'un chemin de revendiquer sa propriété passé un délai de 30 ans ou de 10 ans si la prise de possession a été faite "de bonne foi et par juste titre". La disparition de quelque 250.000 kilomètres de chemins ruraux en France s'expliquerait en grande partie par ces appropriations.
"L'imprescriptibilité est la seule solution"

Les dispositions censurées auraient-elles permis d'améliorer la protection des quelque 750.000 kilomètres de chemins ruraux restants ? Probablement, même si elles n'étaient pas parfaites. Ces dispositions prévoyaient la possibilité pour les conseils municipaux de décider d'un recensement des chemins interrompant la prescription acquisitive ainsi que celle d'échanger les chemins en vue de modifier leur tracé tout en les préservant. Elles visaient également à faciliter leur entretien par les associations.

Jacky Boucaret, administrateur de l'association Vie et paysages, relativise la censure du Conseil constitutionnel dans la mesure où le texte contenait de nombreuses insuffisances. "L'imprescriptibilité des chemins est la seule solution pour mettre un terme au pillage des campagnes", estime le représentant associatif. Une option qui avait été écartée par la commission des lois de la chambre haute. La rédaction des dispositions relatives à l'échange des chemins posait également des problèmes juridiques, estime le membre du collectif Chemins ruraux en danger. M. Boucaret déplore également qu'un amendement du Sénat, permettant l'entretien des chemins par les associations à titre gratuit sans nécessité de signer une convention avec la commune, n'ait pas été repris par l'Assemblée.

Les associations en pointe sur la défense des chemins ruraux entendent par conséquent réactiver en l'améliorant la proposition de loi Tandonnet, qui avait été votée au Sénat en mars 2015 mais dont le parcours s'est arrêté à l'Assemblée nationale. Reste que la loi biodiversité offrait une opportunité inattendue de légiférer sur cette question. Opportunité à laquelle le Conseil constitutionnel a brutalement mis fin et qui pourrait ne pas se représenter de sitôt.

En attendant, "la dégradation des chemins se poursuit, pointe Jacky Boucaret, alors que le nombre de leurs utilisateurs est pourtant en croissance constante, qu'il s'agisse de randonneurs, chasseurs, cavaliers, vététistes ou autres".

1. Télécharger la décision :
http://www.conseil-constitutionnel.fr/conseil-constitutionnel/francais/les-decisions/acces-par-date/decisions-depuis-1959/2016/2016-737-dc/decision-n-2016-737-dc-du-4-aout-2016.147728.html
2. Télécharger le rapport :
https://www.actu-environnement.com/media/pdf/news-27376-chemins-ruraux-rapport-Detraigne.pdf
3. Télécharger la proposition de loi
https://www.actu-environnement.com/media/pdf/news-27376-chemins-ruraux-PPL-Tandonnet.pdf

Réactions3 réactions à cet article

Si on lit bien, S.Royal s'est- encore-opposée à une mesure écologique.
Dans le même temps elle adopte une disposition conduisant au saccage de toutes les façades à valeur patrimoniale.
Qui nous a envoyé un tel personnage toujours à contre-emploi ?

sirius | 25 août 2016 à 22h58 Signaler un contenu inapproprié

Bonjour Monsieur Radisson
Dans notre cas, ce recul est plutôt une bonne nouvelle puisqu'un chemin rural traverse une future carrière et qu'il devait être déplacé par un échange. Donc, là,, il va falloir un contrat de fortage, et la mairie ayant oublié d'en faire voter un au conseil municipal, il ne figure pas dans le dossier d'enquête. Pensez-vous que cela nous donne une petite chance de ne pas avoir cette carrière ?

stopcarrière | 30 septembre 2016 à 10h26 Signaler un contenu inapproprié

Bonjour stopcarrière,
Effectivement, dans votre cas, cette déclaration d'inconstitutionnalité est plutôt une bonne nouvelle puisqu'elle fait perdurer l'interdiction d'échange du chemin.
Sans connaître l'ensemble des caractéristiques du projet, l'absence de contrat de fortage dans le dossier d'enquête publique pourrait être de nature à conduire à un refus de délivrance de l'autorisation par le préfet ou à une annulation judiciaire si celle-ci était malgré tout accordée dans ces conditions.

Laurent Radisson Laurent Radisson
02 octobre 2016 à 19h28
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