Selon une étude des universités de Savoie et de Grenoble, présentée à l'American geophysical union (AGU), le recul des glaciers s'est fortement accéléré au cours des 25 dernières années, réduisant l'étendue de la couche de glace à 270 km² vers la fin des années 2000, contre 340 km² en 1985 et 365 km² au début des années soixante-dix. Au total, la perte moyenne de surface des glaciers est estimée à 26 % sur les 40 dernières années. Ce recul serait plus important dans le sud des Alpes, où l'altitude est moins élevée, notamment dans les massifs des Ecrins ou de Belledone.